第7章 留學啟程日出國

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次所有留學費用，都是我任家大海鏢局出資的，以後你們都要以我為首領。”

“憑什麼？”

不想旁邊又有人不服氣，說到權力的歸屬，便不愁沒人爭奪，只見原來是閩中省的皇甫達，緩緩站起身來，道：“這裡只有我考取過功名，是秀才出身，以後大家理應聽從我的。”

，！

大家在狩獵場同吃同住有一段時間了，彼此多少了解些，知道此人不但考取過功名，身手也甚了得。

一時間，船艙裡鴉雀無聲。

“咳咳！”汪百川插科打諢，嬉皮笑臉地道：“你們都比我年長，你們說什麼是什麼吧。誰做了老大，我給他當軍師，我給我爹那大將軍做軍師都是綽綽有餘的。”

“大家不要亂了，”韋伯林卻說道：“要論年齡，我們這裡祖天養大哥年紀最大，以後當然是要聽他的，尊他為學長。”

任德文、皇甫達又不同意了，說道：“年紀大就可以做首領嗎？他有什麼能耐？”

“好了，大家聽我一句。”只見祖天養說道：“今天，我們有這樣一個出國留學的機會，全要仰仗出資人，我們要有一顆感恩的心。以後大家還是聽從任德文的吧，我支援他，他就是我們的學頭！”

此話一出，大家都鬨堂大笑起來。任德文得了便宜，心裡十分受用，哈哈一笑，拱手承讓，旁邊落選的皇甫達知道祖天養很有威望，對人和善，經常體惜、幫助大家，非常得人心，他既然有此說，悻悻然也不計較了。

清源河順流南下到了中原省與百越省交界處時，匯入大江，此處叫做金沙灘，祖天養看著大江南岸，心情激動，久久不能平復。

這大江可是主幹河流，水流湍急，留學生們的小船速度突然急劇增快，隨著滔滔江水一路順風東去，不幾日已到了江淮省的省府——海城。

海城碼頭又是不一樣的情景，只見船來船往，人頭攢動，熱鬧非凡，挑擔做小買賣的，肩挑背扛賣苦力的，南來北往行商的，一隊隊官兵收稅銀的，魚龍混雜，異常雜亂。

連日來眾留學生蝸居在小船上，行舟艱苦，疲累不堪，如今到了繁華的大城市，都想上岸投店住一宿，第二日再換乘大船去往日出國。

尤其現在正好酉時，趕上飯點，那任德文如何不賣弄一番，又是公認的學頭，便招呼大家道：“諸位師兄弟，這海城可是我的地盤，上了岸，我請大家吃頓海鮮，嚐嚐我們江淮美食。”便又去邀請那三位帶隊的禮部隨行官員。

眾人都餓的肚子咕咕直叫，聽了這話如何不歡喜，於是大家告別船老闆狄建昌，登岸隨著任德文進城。

進了城來，見到那熱鬧景象，真是車如游龍，馬如流水，好一派繁華景象。其實，這些留學生大多來自偏遠地區，從未見過這麼摩登的所在。即使同是江淮省的韋正清和沈涵衍也被吸引了。韋正清是淮北人，沒來過海城，沈涵衍倒是家就住在海城以南不遠的漁村，這城裡以前也曾無數次來過，但這回卻有不同，所到之處非富即貴，只見處處新鮮，樣樣好奇，怪只怪僅長了兩隻眼睛，看不盡這錦繡繁華，冠蓋飛揚，車馬輻輳，不在話下。

任德文引著大家盡找城中好去處走，不一會來到一家上好的酒樓，實乃是一座山莊，外表看上去氣派非凡，進入裡邊又是另一番景象，但見數進遊園，園中偌大景緻，若干亭榭，曲折遊廊，清溪瀉雪，都是雕廊畫柱，朱粉塗飾，眾人心裡有些不信，疑是夢境一般。

那邊汪百川使勁咬了一下舌尖，只覺得疼痛，這一痛歡喜得他要蹦高，高聲叫道：“原來天下真有這種仙境，我總以為只有夢中才會有的，這麼說來，我竟白活了一十九年。”哄得眾人哈哈大笑，任德文更加洋洋得意，叫出夥計來指指點點，專挑貴的菜來選。

眾人便在園中池水環繞的裝飾成畫舫的亭榭中大排宴席，三位禮部官員上座，任德文主座，其他十八人在下首排列落座，不一刻即傳上菜來，每人面前几案上全是珍饈美味，無不是可口佳餚。大家推杯換盞，胡吃海塞一頓。

剛吃一半，正在興頭上，不想衝進來一隊衙役，為首一差官，六十來歲年紀，鶴髮童顏，方面大耳，健步如飛，不一刻來到席間，其他差役圍在他周圍。眾留學生一齊看向他，只見他也在環視眾人。

上首一位禮部官員起身拱手問詢道：“請問差官高姓大名，所來何事？”

那為首的差官看著他道：“我是海城捕頭俞元洲，奉江淮省兵馬指揮使龍載震龍使君之命，已將運送公派出使日出國學子們的船準備妥當，