第239章 真相大白

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

“這是白鷹人透露給我們的訊息，在今年的早些時候，那個研究潛水玩具的愛爾蘭人、約翰-霍蘭帶著他的全套研究資料離境了”

“表面上他的目的地是乾滄國，但乾滄國的海關資料顯示錶示他並沒有正式辦理入境手續，那麼，我想他真正的目的地已經很明確了”

費舍爾的話讓在場的諸位大臣心神一振，塞爾伯恩伯爵最先反應過來：“傑基，你是說襲擊船隊和遠東艦隊的是滄東海軍的潛艇？”

“可是霍蘭並沒有帶走他的大玩具，那些乾滄人又怎麼能這麼快的吸收完相關技術資料並且造出成品呢？”

“也許那些乾滄人在那個愛爾蘭老頭到來之前就已經造出了一些成品呢？”

克萊爾勳爵補充道，“所以，我認為之前東櫻人所遇到的那些魚雷根本不是從以某種未知手段在超遠距離上發射的，真正的發射位置是極近距離的水下的滄東潛艇！”

“原來如此看來乾滄人早就將潛艇運用在作戰之中了”，兩人的話讓坐在會議桌邊的塞爾伯恩伯爵陷入沉思，“從調查報告來看，我們的運輸船是在短時間內遭到大量魚雷的攻擊，這說明發動攻擊的潛艇不止一艘，這表明這幫乾滄人的潛艇部隊很可能已經頗具規模”

“如果是這樣，那麼我想以海運形式支援馬來殖民地的計劃需要暫時擱置了，而且原先向馬來派遣艦隊的計劃也需要推遲……”

“這是否意味著馬來殖民地現在只能依靠自己的力量對抗乾滄人了？”，聽到這個訊息，殖民大臣張伯倫的聲音都顫抖了起來。

“坦率地說，面對如此規模的潛艇部隊，皇家海軍目前並沒有太多有效的應對手段……”，塞爾伯恩伯爵哀嘆一聲，繼續說出令人悲觀的結論，“除非那些潛艇主動上浮，不然以我們現行的艦艇編組形式很難對他們進行實質性的打擊”

“也許在新造的屏衛艦艇上安裝水聽器是個解決辦法，但現在，整支皇家海軍對於它們都沒有好的應對之策我們已經失去了遠東艦隊，不能再失去更多的艦船了”

“也就是說，我們現在必須在南阿非利加與馬來殖民地之間做出選擇了？”

塞爾伯恩的發言結束後，會議室再次陷入了沉默，首相塞西爾注意到了瀰漫的悲觀氣息，打破了短暫的沉默。

雖然他不願意面對，但目前的形勢正在逼迫他們做出選擇，面對裝備精良的乾滄軍隊，失去指揮、士氣大減的馬來殖民地部隊還能支撐多久是個未知數，首批援軍還未到達而現在又出現了新的未知威脅，後續的支援計劃同樣面臨取消。而南阿非利加地區的布林武裝新獲得了乾滄人支援的武器，又打了一場大勝仗、士氣正盛，想要短時間內直搗首都的計劃基本宣告破產，甚至在相當長的一段時間內都將轉入守勢，而後續發動進攻前補充兵員、裝備與後勤物資也需要大量軍費

“雖然我不願意承認，但我想恐怕是這樣的，先生們，帝國的財政不足以再支撐我們兩線開戰，甚至繼續擴大戰爭規模了”，

財政大臣查爾斯·湯姆森·裡奇附和道，“我們必須做出這個痛苦的抉擇了。”

作為國王陛下主管經濟、金融事務的首席官員，他比任何人都要清楚當前英倫帝國嚴峻的財政情況。在連續追加了兩次造艦預算之後，在不影響其他事務的情況下他能夠輾轉騰挪給皇家海軍的經費基本到了極限，想要再次調動大規模艦隊與滄東海軍決戰亦或者是針對滄東潛艇建造新戰艦恐怕只能等到下一個財年再說了。

而與布林人的戰爭也已經花費了鉅額的軍費，議會內不少人對此本就頗有微詞，現在陸軍遭受重創，短時間內想要說服議會追加對南阿非利加的戰爭預算基本不可能——————沒有經費的支援，又何談進行下一步的作戰行動呢？

塞爾伯恩伯爵離開唐寧街10號的地下會議室時，泰晤士河畔的第一縷陽光已經落在了他的禮帽上，這位與閣僚們論戰了許久的伯爵才發現時間來到了第二天的清晨。

對於馬來與南阿非利加的戰事，內閣已有決斷——————放棄馬來，斷腕求生！

帝國將會與乾滄人取得聯絡，在確保在當地的國民生命財產安全不受損害的前提下逐步從馬來殖民地撤離，將軍隊與資源投入到南阿非利加的戰事中去，只要拿下佔據全球黃金產量三分之一的布林人控制區，巨大的財富就會彌補原先的戰爭耗費。

這一決定並不出塞爾伯恩伯爵的預料，但對於皇家海軍而言是莫大的恥辱，對於塞爾伯恩伯爵本人乃至內閣全體成員來說也絕不是一個