第67章 臣為何臣，決於聖躬

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“臣方從哲叩見吾皇萬歲。”方從哲進殿行禮。

“方首輔，起來坐著說話。”朱常洛揮揮手微笑道。“魏朝，給閣老搬一張凳子過來。”

“不勞煩魏秉筆，還是老臣自己來吧。”方從哲找了張空凳子，搬到皇上側前。

“朕聽說午門外邊兒很是熱鬧啊。”朱常洛用調侃的語氣說道：“首輔還急暈了？”

“老臣無恙。”被皇上當麵點破，縱使是臉皮厚如方從哲也很難不臉紅。

“朝會的事情，內閣怎麼看啊？”朱常洛問道。

“內閣說到底是皇上的顧問機構。”方從哲試圖從中抽身。

“所以朕才要問你嘛。直說吧，方首輔你怎麼看。”朱常洛降低聲調，繼續說：“你要是不說，朕就自己猜了。”

“先帝殷鑑在前，百官不忍陛下重蹈覆轍。”方從哲還是沒有正面回答。

“首輔，你左右為難了。”朱常洛輕笑一聲，然後正色道：“方從哲，你是想做嚴嵩，張居正，還是申時行。”

嚴嵩是一意媚上，竊權罔利，壓制百官，中飽私囊。

張居正是兩廷勾連，挾制幼主，以首輔之職行宰相之權，銳意進取，卻抱憾而終。

而申時行則是遊走於皇帝與百官之間，看似首鼠兩端，實則勉持朝局。

“臣......臣......臣究竟......”一股高壓的熱血被心臟直泵至大腦，方從哲覺得自己真是快要暈過去了。他深深地呼吸了幾次，最後竟鼓起前所未有的巨大勇氣，說道：“臣究竟是嚴嵩、張居正還是申時行，不在於臣意，而決於聖躬。”說完，方從哲跪倒在地。

殿內的氣氛彷彿凝住了。王安悚然一驚，拿著硃筆的右手猛得一抖，鮮紅的墨水被甩到奏疏的空白處，化成一點耀眼的赤斑。而同在殿內的魏朝則被駭得大氣都不敢喘。

“方首輔，朕真是小看你了。”朱常洛著實意外。在他的印象裡，方從哲就只是一個庸庸碌碌，只圖明哲保身的人。召他過來也不過只是仿照前例，逼他主動出來帶著內閣擋槍罷了。

“朕要做怎樣的君主，十一月初一那天你自會知道。現在，朕令你回閣草詔。”

“臣領旨。”方從哲叩頭領旨，然後撐著地顫巍巍地站起身，面朝皇上後退著離開南書房。

方從哲走後，朱常洛轉頭問王安：“王安，你覺得朕是怎樣的君主？”

王安早已做好準備。他一個箭步跨到桌前，然後跪縮成一團。見此情景，魏朝也難以安坐，但皇上沒有叫他，所以他只頭朝主位，跪著在桌旁。

“奴婢不敢妄議主子聖德。”略頓後，王安謹言道：“奴婢唯願留葬古裡而已。”

宣德五年閏十二月初六，鄭和率船隊第七次下西洋。宣德八年四月，鄭和在印度西海岸古裡去世。

王安藉此典故，不僅是在說自己的志向，更是在反用方從哲的論調，含蓄地將朱常洛比作成祖皇帝。這是王安所能想到的最好的答案。

“好！好！”朱常洛思考片刻，大笑著連聲說好。

方從哲沿著來時的路步行回閣。一路上，他機械地重複著“邁步、前進、再邁步、再前進”的步驟，彷彿一個被繩子牽著的皮影，沿著幕布的邊緣緩慢挪動。

他總想集中注意力去思考點兒什麼，但即使經過多次努力，大腦仍舊是一片空白：我怎麼能說出這種的話呢，我怎麼能說出這種話呢......

方從哲走進內閣，眾人見他面色蒼白、眼神呆滯，一時間竟沒人說話。

直到方從哲摸到直房盡頭，在主位上落座時，沈?才開口問道：“首輔，皇上是什麼意思？”

“啊！”方從哲呼吸了幾次，眼神逐漸恢復清明。他一邊斂去臉上的惶然，一邊調出面聖前就已經準備好的說辭：“皇上天縱聖德，體恤臣下，不忍讓百官受雞鳴狗歇之苦。”

這話倒是說得漂亮，既用委婉的說辭表明了皇上的意思，又暗示了方從哲自己的態度，還給罷朝找了一個冠冕堂皇的藉口。

劉一燝看了方從哲一眼。對這樣的結果，他沒有絲毫的意外，方從哲不可能拒絕皇上，否則離致仕回鄉就不遠了。但理解歸理解，這並不意味著東林黨不會利用這次機會掀起一場針對方從哲的政潮。

“進卿，就由你主筆草詔吧。”方從哲將視線轉至葉向高，微笑道。

“首輔，真的要草詔嗎？”史繼偕還想再爭取一下。

方從哲端起茶杯，放到嘴邊，輕輕