173、一朵紙花

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事，尋常船隻都未必能夠離城，何況先前因緝捕那慈衣針，整個九皋城城防比先前嚴苛一倍不止。這種情況下若仍能從城裡走脫，或許那背後之人的來頭比他想象中還要大，是他們想攔也並攔不下的存在。

“是我一心撲在案子上，反而忽略了身邊細節，最終讓敵人鑽了空子，確是難逃其咎。”邱陵毫不避諱地談及自己的失誤，停頓片刻後又繼續問道，“但對方此番動作必然留下痕跡線索，之後不難追查。眼下先以縱觀全域性為重，免得再被對方牽著鼻子走。你方才說城中有兩處起火，另一處呢？”

邱陵的問題很簡單，那向來話多的大鬍子參將卻陷入短暫沉默。

即使是方才開口請罪，陸子參也並未表現出迴避退縮的神態，然而聽到這一句發問，他的腦袋不知為何便垂了下去，鬍鬚微顫、面上難掩掙扎之色。

“到底出了何事？”

邱陵的聲音再次響起，帶著幾分不容迴避的壓迫感。

陸子參飛快瞥一眼秦九葉的方向。女子正低著頭擰去裙角上的水、摘去上面沾的草葉和泥沙，似是感覺到他的目光便也抬頭望了過來。

陸子參不忍同那雙眼睛對視，倉促收回視線後才低聲說道。

“是城南守器街聽風堂。”

他的聲音一出口，那擰衣裙的聲響便停住了。

邱陵顯然也覺察到了。但他強迫自己沒有立刻望向那女子的方向，只停頓片刻便一字一句地繼續問道。

“什麼時候的事？詳細說來。”

“約莫寅正三刻左右，城南打更人行過了無橋附近時，望見南邊有煙氣升起。他起先以為是四條子街那邊的火情，細瞧覺得是守器街附近，便趕過去一看，發現聽風堂後門那盞常年懸著的紙燈籠不知為何被人取下。他第一反應是掌燈疏忽，進去探了探才發現是死了人，跌跌撞撞跑出兩條街，直到撞上老鄭等人。出城前我去那聽風堂看過，確認死者正是聽風堂掌櫃唐慎言，便留了老鄭繼續勘察現場。屬下覺得這起兇案同江湖勢力脫不了干係，或許與那另一處火情亦有所關聯，便一刻不敢耽擱地來城外呈報督護了。”

風徹底停了下來，日出後不久的河灘上一片死寂，偶有一點微弱的水聲在遠處那被半淹沒在水中的樹根枯木中響起，像是因落潮而被困在水窪中的小魚垂死翻身發出的聲響。

不知過了多久，邱陵才開口打破了這寂靜。

“如何判定是兇案？又如何斷定是江湖中人所為？”

陸子參再次暗暗嘆氣。

他知曉自家督護斷案時的嚴謹，但此刻當著秦九葉的面問起這一切，只令他感覺自己像是對那執行凌遲刑罰的行刑人，每多說一句話、就要割掉對方的一塊肉。

可他又不得不說。

“闖入者應當是從聽風堂屋頂進入室內的，那煙氣則是紙張燃燒又被雨水澆滅產生的，現場亦有被翻動過的痕跡。除此之外……督護若是親眼見了唐掌櫃的死狀，便能知道我的判斷並非毫無來由。”

秦九葉終於動了。

她搓了搓有些潮溼的手指，然後一步步走近前，一雙眼睛定定望著陸子參，舔了舔嘴唇才小心開口問道。

“你、你當真弄清楚了嗎？老唐是個貪生怕死的，這些年做生意都是小心謹慎的，聽風堂都開了六七年了，向來沒有插手過江湖中事，他們殺他做什麼呢？會不會是搞錯了……”

陸子參一時間無法開口。

但他其實並不需要說什麼，就像那女子其實也並不需要他的回答一樣。

她方才擰過的衣襬上都是褶皺，她卻連抬手撫平一下的力氣也沒有，就那麼直愣愣地站著。

年輕督護就站在離她半步遠的地方。那是可以輕易拉住手、靠著肩、低聲安慰幾句的距離，可他卻連伸出一根手指也做不到。

原來用輕柔的聲音去安撫一個人遠比拔出寶劍上陣殺敵更難。

箭袖中的手緩緩握緊，邱陵再次開口時，聲音中幾乎聽不出任何起伏。

“如若只為滅口，便會低調行事，而要焚燬證物不會任由雨水將其澆滅、讓煙氣溢位。殺人只是結果，或許拷問才是重點。”

陸子參聽罷連連點頭。

他熟悉眼前之人這種語氣，對方表現得越是沉靜，越是說明已全身心投入其中，是以絕不敢懈怠、當即打起精神繼續稟報道。

“正是如此。昨夜城南另一處的火勢較大，府衙那邊的人手都抽走去滅火、疏散民眾了。屬下擔心再錯過什麼，亦或