夏長而秋遲

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鬧的人聲混著陣陣酒香肉香飄了進來，杜老狗嚥了咽口水，腳趾頭從破了洞的鞋子上伸出來、又摳緊了鞋底，再開口時聲音中竟還有種不知從哪來的高傲。

“盛情邀請，卻之不恭……”

再不想看那張得了便宜還賣乖的嘴臉，姜辛兒氣得一個縱身跳下馬車。

筍石街邊，太竹酒樓的掌櫃見到這邱府二少爺的馬車，早已親自迎出門來。

“二少爺今日前來，怎地也不提前差人來說一聲？我定將最好的席位給您留著呢。”

那掌櫃身後還站著三名長身玉立、錦衣玉冠的貴公子，瞧著年歲都不大的樣子，似乎也是這酒樓的常客。

其中一人蓄著兩撇長鬚，髮絲倒是梳得一絲不苟，率先開口道。

“二少爺可有陣子沒露面了，今日倒是想起我們幾個了。”

他旁邊那位瞧著倒是清秀些，只是眼下發黑，一看便是個夜夜笙歌、沉溺於聲色犬馬的主。

“依我看，許兄定是有什麼喜事要與你我分享，否則不會這麼著急忙慌地叫我們出來。”

那第三人聞言只跟著輕笑兩聲，瞧著倒是克己守禮的模樣，只抬手間能瞥見腰間掛著的香囊與玉笛，卻原來也是個通曉風月的老手了。

許秋遲慢悠悠從馬車上下來，儼然是這“紈絝四人組”的頭目。

“什麼喜事？還是不是這幾日憋壞了。”他說罷有意湊近些，壓低嗓子繼續說道，“自從我那兄長歸來，真是事事不肯讓我省心。今早還在折磨我，虧得林大人幫忙，我才脫身出來！”

那三人一聽這話，互相遞了個顏色，都意味不明地笑起來。

誰不知道這邱家二公子是件鎏金鑲玉的“大擺件”，吃喝玩樂的事一樣不肯落下，正經事一樣也插不上手。早些年同他結交也是看在那軍功赫赫的邱都尉的面子上，如今邱偃已很久不露面了，若非邱家那離家多年的長子如今頂著個督護的頭銜回來九皋城，誰會願意為了這麼個不上道的酒肉朋友午時便出來應酬呢？

三人笑罷，蓄著長鬚的公子已換上一張嗔怪的面孔，走上前搭上許秋遲的肩膀，語重心長地說道。

“不管怎麼說，都還是親兄弟嘛。二少爺還是要多同邱督護搞好關係，千萬莫要真的傷了感情……”

許秋遲卻似乎並不想領情，佯裝不耐煩地擺擺手。

“提他做什麼？來，我為你們介紹一個新朋友！”

幾步開外的姜辛兒，臉已板得像是那郡守府門前的鼓面一般，兩隻眼睛始終望著遠方。

她不是第一次見到那些世家子弟們臉上的那耐人尋味的神情了，起先她並看不懂，但如今她再熟悉不過了。

她簡直不敢想象，這些人看到那一身邋遢、走路晃晃悠悠的江湖騙子走下馬車時的表情和反應。她也實在是想不通，少爺將他救出貨船也就罷了，為何還要帶上馬車，現在竟還帶來常去的酒樓，也不知那杜老狗一會又要做出什麼出格之事，她只要想想就覺得渾身難受，恨不能當下拔出刀來，在自己和對方之間劃出一道看得見的界限來。

那廂許秋遲全然看不見姜辛兒臉上的表情，他一邊打著扇子，一邊就近拉上那位腰間掛了玉笛的公子熱情走向馬車，提高嗓門、殷切地做著介紹。

“杜兄，這位便是新晉的都令史黎湛，青重山書院出身，家中三代從官，是我在都城的摯友。當初我與黎兄一見如故，痛飲至深夜、相談甚歡。上次一別後，我二人也是許久未見，今日倒是得了機會，可盡情從日升聊到日落，他不僅詩文上造詣頗深，音律亦是錚錚佼佼。杜兄正好可以順道一起……”

他說著說著突然覺得那黎湛的表情有些不對勁，再回頭時才發現，杜老狗不知何時已躥下馬車揚長而去，只留遠處一個飛快遠去的身影，三步一提鞋、五步一提褲，走得很是匆忙。

黎湛愣了愣，隨即笑著感嘆道。

“二少爺的這位新朋友，可當真是個怪人。”

許秋遲望著那匆匆消失在巷子盡頭的狼狽身影，嘴角的笑卻漸漸淡了去。

“我看倒也不是脾氣古怪，說不定只是做多了虧心事、有些怕見人罷了。”

那三人又是一陣附和，許秋遲又低聲說了些什麼，四人便大笑著一同向酒樓深處走去。

那掌櫃的喜滋滋地派了幾個機靈的小廝跟上去，隨後想起什麼，轉頭看向那一直站在街邊的紅衣女子。

“姜姑娘還是老樣子？正巧今日黎大人家的那位也在，我讓德全給你留了個帶