和沅舟

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顧四周，不意外地發現房間所有門窗都用遮光的厚布蓋上了。

房間內點著燭火，但因為空氣不足，火苗都有些微弱，反而照得整間屋子鬼氣森森。

陸子參察覺到她的視線，開口解釋道。

“這確實黑了些，能否先湊合著看？這布簾若是揭下來，又要折騰許久。”

看來那日蘇沐禾轉述的病情應當基本是實情，這蘇老夫人的病確實不能見光，而那蘇府中的怪室也是為此而建。

秦九葉擺擺手，表示自己並不介意，隨即走向屋子左側拉著厚重簾帳的內間。那簾帳後眼下一片安靜，教人瞧不出名堂，但秦九葉知道，這安靜只是一種假象。

她看一眼陸子參，示意自己已做好準備，陸子參便向那簾帳兩旁計程車兵點點頭，那兩人一左一右拉動簾繩，簾帳向兩邊捲起，露出一隻巨大的鐵籠來。

那籠子幾乎頂到屋樑上，左右約有丈餘來寬，籠子上的鐵柵欄根根都有拇指粗細，間隔不過一掌來寬，可謂堅固非常。

籠子的角落蜷縮著個人影，身上四條鎖鏈分別扣在鐵籠的四個角落，連線處又另上了銅鎖。

“這是從城郊驛站臨時調來的大捕獸籠，眼下這用法倒是剛剛好。”

陸子參說罷，轉動那籠子頂部的輪軸，鐵籠四角的鎖鏈立刻開始拉緊，籠子中之人感受到牽引力開始發起狂來，但她的四肢被迫張開定在地上、很快便動彈不得，整個人擺出一副即將被“五馬分屍”的樣子來。

儘管接觸過不少情況特殊的病患，但這確實是秦九葉第一次隔著鐵籠給人問診。籠子裡的好似已經不是一個人，而是一隻吃人的猛獸，就算用盡最極端的方式也不為過。

但轉而想到那慘死的打更人和康仁壽，眼下這種處理方法只怕也是無奈之舉。

鐵籠的門被開啟，秦九葉嘆口氣、隨即走到那籠子前，鐵籠中那披頭散髮的人起先一直低著腦袋，似乎是察覺到了秦九葉的靠近，抽了抽鼻子、竟安靜下來，隨後慢慢抬起頭來。

那天在船上情況混亂、光線又昏暗，秦九葉其實甚至沒能好好看一看這蘇家老夫人的尊容，如今這般近距離地對上她才發現，除去那一頭亂髮和有些猙獰的神色，這蘇老夫人原本的樣子並不面目可憎，相反應當是個眉眼和善、保養得還不錯的老婦人。

這樣一位好似自家阿婆的老人，被如此苛刻地關在鐵籠中，換個人見了這種場景都要止不住地生出些不忍來，但秦九葉知道，就和這拉著簾帳的屋子一樣，眼前這副麵皮只是一種假象，而假象背後藏著的是吃人的真相。

秦九葉從一旁端過一盞油燈，小心靠近對方。

蘇老夫人的眼睛似乎出了問題，蒙著一層烏突突的絮狀物，先前匆匆一瞥她只當是對方上了年歲後生了眼疾，現下細瞧才知並非如此，那更像人死亡半日後開始生成的那種渾濁。除此之外，對方的兩隻瞳孔卻又比尋常人黑得多，猛地一看像是兩個洞，細瞧之下才發現那是兩個擴大到極限的瞳孔。可不論火光如何靠近或遠離，那瞳孔都沒有收縮反應，像是死人的瞳孔一般。

秦九葉皺了皺眉，下一刻手中油燈一掠而過的時候，那蘇家老太突然暴起，口中發出一陣瘮人的磨牙聲，身上四根鐵鏈瞬間繃直，嘩啦啦響個不停。

兩旁計程車兵下意識握緊了手中兵器，無意間瞥向那瘦小女子，卻發現對方自始至終都是一副不為所動的樣子。

真是邪門了，這新來的村姑參佐到底有多喜歡銀子？要知道先前進來的三個醫官，可都是嚇暈了被抬出去的。

秦九葉確實心如止水，她又不是第一次同這位蘇家老夫人打交道。一回生二回熟，三回四回就波瀾不驚、面不改色了。

她舉手示意左右看守計程車兵不用緊張，隨即將陸子參拉到一旁，示意他靠近些說話。

陸子參不明所以，彎下腰湊近那瘦小女子，便聽對方的聲音賊兮兮地響起。

“這診金，得加錢。”

一來二去、陸子參已有些看明白這小女子膽色過人，就是賊心不死，當下也不再擔心她會半路撂挑子不幹，不客氣地開口提醒道。

“診出她到底出了什麼問題，診金自然是你的。”

秦九葉拉高了嗓門。

“若是那麼容易診得出，我何必要你加錢？”

陸子參說不過對方，只能重複那一句。

“你先診出來再說。”

秦九葉深吸一口氣，轉身又走回鐵籠旁，問那左右看守士兵。