34. 私民

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長盈停在腳步，聲音冷清如玉石：“方侍郎，你作何回答？”

前面正在帶路的起部侍郎身體一僵，轉過身來，似有不服，辯解道：“娘娘，這些百姓都是附近塢堡宗主的私家屬民，徵收租調皆是塢堡主的一家之事，民曹不得干預啊。”

“這些百姓只為塢堡主做事，塢堡主卻不管他們死活。娘娘心善，不然一場雪災過去，城郊便又是屍橫遍野。”

說到這些起部侍郎也有怨念，太祖定下的宗主制在當年戰事頻發之時，為北朝拉攏大批有私兵私糧的塢堡主。

可如今幾十年過去，塢堡主麾下動輒幾百上千人，都屬於私民。私民既不向朝廷繳納賦稅，也不參與租調傜役，只歸宿於塢堡主管理。

塢堡宗主就如同北朝治下的小朝廷，自成一家。

宗主就是土皇帝，私民如同奴隸，沒有戶籍沒有工錢，耕地織布做工所有的產出都歸宗主所有。

宗主肥得流油，卻吝嗇給予私民任何財產。

奴隸死了不要緊，還有奴隸生的小奴隸。人是最不值錢的玩意兒。

宗主過得舒服，國庫卻緊巴巴的。這麼多年左民曹和度支曹上下，誰不是一個錢掰成兩半花，沒少被各部同僚暗地裡罵過摳門。

孟長盈連連推行均田、平俸制才讓國庫稍稍寬裕，可今年定下的北關長城一事，又是花錢的大頭。

可此時民曹部還得給宗主擦屁股，撥款賑災，賑的還是從不繳納賦稅的宗主私民，誰能不惱？

孟長盈不語，一行人氣氛冷寂。

北風呼嘯刮過，孟長盈額前碎髮飛舞，幾乎睜不開眼。

冷到抽氣的聲音在四處間歇響起，百姓都找個遮蔽物躲起來擋風。施粥兵衛也側過身，按住頭上風帽，拉緊皮袍。

可孟長盈卻在這樣的大風中，解下身上皮毛大氅，迎著寒風微微閉眼。

冷風迅速吹涼她的身體，雪白麵龐蒙上一層紅。

月臺急得去奪孟長盈手中大氅，心焦道：“主子，你這是做什麼呀！”

孟長盈嘴唇緊抿，冷風吹倒她的長睫，吹紅她半闔的眼睛，隱約晶瑩。

“月臺，人生百年，過得太慢了。”

她冷然嗓音裡帶著外人察覺不出的抖，可月臺卻驟然心酸。

“主子，你……”

月臺難以說出要她珍重，要她振作，要她堅強的話，這本就是孟長盈一直在做的事情。

亂世凶年，眾生皆苦。

可沒有誰的肩膀是生來就要擔天下的。

撥亂反正不是易事，耗的是精神血氣。

孟長盈是個最悲憫心軟的人，卻要直視世間所有苦難困厄。

月臺知道，早就知道，若非國仇家恨加身，若非不得已，孟長盈不會走到這一步。

想到這裡，月臺心中竟詭異地冒出一股子慶幸。

若非如此，孟長盈或許也不會活到今日。

常嵐撐不下去了。主子卻不得不撐下去。

月臺站在孟長盈面前，卻無能為力地不知如何是好，臉上的笑比哭還苦澀。

“主子，穿上毛氅吧。”

她聲音輕地近乎請求，星展站在旁邊，無措地去看胡狗兒。

胡狗兒默默地站到風口，撐開身上披風，去擋這要命的北風。