第13章 水榭約談

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這廂，何耀祖探得楚天玉乃楚天佑的親妹，又見其一行眾人皆武藝高強、身手不凡，心下便開始盤算起那自認為絕妙的主意來。他暗自思忖，若能將這些人收歸己用，既可得一眾能征善戰的護衛為其效力，又可將那楚楚動人的美人攬入懷中，此等美事，一石二鳥，妙哉妙哉。而若這些人不識好歹，不肯依從於他，哼，那便休怪他心狠手辣，使出那陰毒的手段來。念及此處，他即刻差遣林威去準備請柬，邀楚天佑與趙羽於次日午時前往水榭赴宴。

楚天佑接過請柬之時，趙羽神色憂慮，急忙上前勸說道：“國主，那何耀祖既已明晰我們與他並非同道中人，如今卻還設宴相邀，這其中必定暗藏著陰謀詭計啊。國主萬萬不可輕易涉險。”

楚天佑微微搖頭，面容凝重，神色間透著幾分決然，緩聲道：“小羽，你當深知，我們此番巡遊四方，一來是為了探尋母后的蹤跡，二來便是要為天下蒼生剷除那些禍國殃民的貪官汙吏。而這些貪官汙吏為求自保，必然會不擇手段地拼死抵抗，瘋狂反撲。如此一來，這世間又何處不是暗藏危機、險象環生呢？我們既肩負著如此重任，又怎能因畏懼些許危險便畏縮不前？”

趙羽心憂不已，仍試圖勸阻：“可是國主……”

楚天佑抬手輕輕一擺，語氣堅定不容置疑：“不必多言。你應知曉，‘不入虎穴，焉得虎子’的道理。若要懲治這些惡徒，我們就必須要有直面危險的勇氣和決心。”

趙羽見楚天佑心意已決，無奈之下，只得應道：“是。”

楚天佑轉而問道：“對了，此前我命你與風生衣去查訪何正傑的風評，情形究竟如何？”

趙羽恭敬地抱拳答道：“回稟國主，臣與風生衣這兩日四處查訪，聽聞那尋常百姓對州刺史何大人的評價頗高，皆言其處事斷案公正廉明，心懷仁愛，公正無私，且對百姓關懷備至，實乃愛民如子的好官。也難怪先王昔日對他如此器重，委以重任。”

風生衣亦在旁補充道：“只是談及何耀祖之時，百姓們要麼面露難色，三緘其口，不願多談半句，要麼避之若浼，彷彿生怕因言及此人而惹上無端的麻煩。”

楚天玉聽聞此言，秀眉輕蹙，眼中滿是疑惑之色，輕聲說道：“如此說來，這何耀祖的肆意妄為並非受何大人的縱容所致。然而何大人為官清正廉潔，為何在教子這一方面卻如此失策呢？”

楚天佑微微嘆息一聲，仿若感慨這世事無常，說道：“清官難斷家務事啊。這般情形，愈發讓我覺得應當去會會這個何耀祖。倘若他是受那奸佞小人蠱惑而誤入歧途，我們若能勸其迷途知返，迴歸正道，那也算是為當地的百姓做了一件大好事。”

次日午時，暖陽高懸，灑下萬道金光，水榭周遭的湖面波光粼粼，景色宜人，美不勝收。楚天佑與趙羽依約準時而來。何耀祖早已在水榭等候，見二人到來，臉上瞬間堆滿笑容，那笑容看似熱情洋溢，實則暗藏玄機，他迎上前去，高聲說道：“楚兄，趙兄，二位今日肯賞光蒞臨，真真是讓我這寒舍蓬蓽生輝啊。為表我心中的誠意與敬意，我先乾為敬。來！”

言罷，他手法嫻熟地為何楚天佑、趙羽以及自己斟滿酒，而後舉杯仰脖，將那杯中酒一飲而盡，仿若在展示自己的豪爽。楚天佑與趙羽對視一眼，亦端起面前酒杯，一飲而盡，其動作不卑不亢，自有一番氣度。楚天佑放下酒杯，目光直直地看向何耀祖，開門見山地問道：“何公子，不知你設宴邀請在下，所為何事？”

何耀祖微微欠身，臉上依舊掛著那看似和善的笑容，說道：“楚兄，實不相瞞，昨日偶然與令妹相遇，只那一眼，便覺令妹仿若仙子下凡，我對她可謂是一見鍾情，再見傾心，自此情絲深種，難以自拔。故而今日想懇請楚兄應允我迎娶楚小姐為妻，如此一來，你我兩家便可結為秦晉之好。不知楚兄意下如何？”

楚天佑眉頭微微皺起，神色間流露出明顯的不悅，說道：“何公子莫不是在說笑？何公子與舍妹不過是昨日匆匆一面之緣，怎能如此草率地談及婚嫁這等終身大事？何況我聽聞何公子對周家千金亦是一見鍾情，貴府都尉林威甚至為你持刀逼婚。不知可有此事？”

何耀祖臉色微變，眼中閃過一絲慌亂，但旋即又恢復鎮定，強裝出一副尷尬的笑容，說道：“讓楚兄見笑了。在下先前的確對周姑娘稍有好感，然而周姑娘早已心有所屬，情歸他人，我亦不是那等強人所難之人，自然不願強求。至於林威持刀逼婚一事，有道是強扭的瓜不甜，婚姻大事本就當講究兩情相悅，他那般行事，實乃大煞風景，有違人倫。因