17. 第 17 章

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>鍾薏走出殿外，紅葉在門口等著，見她出來，壓著聲兒正欲開口：“小姐......”，瞥見李徳過來，又閉了嘴。

李徳笑道：“慈和堂房間甚眾，姑娘今日便住凝香閣吧，奴才給您帶路。”

她瞪大了眼睛，看著鍾薏，見她行了個禮，柔聲道：“謝過公公。”

夜風呼嘯，紅葉撐著傘走在邊上給鍾薏擋亂飄的雨，李徳走在前提著燈籠。四周只剩雨聲，幾隻玲瓏宮燈在雨中光線隱隱約約，寧寂的氛圍和她那日見到的御花園的盛景全然不同。

凝香閣離偏殿不遠，沿著長廊一路走過便到。走進閣中，已有宮女備好熱水巾帕，李徳躬身告退。

沐浴完，用過晚膳，婢女陸續退下。鍾薏躺在床上，屋內窗戶關著悶熱，她便只穿著件貼身的素色寢衣。

紅葉跪在腳榻邊，慢慢給她扇風，猶豫許久，終於忍不住擔憂問：“小姐，太妃可有為難您？”

鍾薏愜意地閉著眼，潤紅唇角微微上揚：“今日見敏太妃，她倒是和傳聞一樣澹泊，人也很和氣。”說罷，又小聲嘆了口氣，“深宮寂寞，太妃大概是缺個說話人罷。”

紅葉放下心，卻不這麼想，她比鍾薏更瞭解宮中密辛。先帝妃子們死的死，瘋的瘋，剩下的也被遣到皇陵，唯獨太妃不僅得以留下，還做了皇太妃，位高權重。她若不是心思深沉如海，如何能在這吃人的深宮存活至今？又怎會輕易召一位三品官員的女兒入宮，僅僅是為了說話解悶？

不過這些鍾薏不需要知道，也不需要考慮。她手上動作不停，一扇一扇吹起鍾薏頰邊碎髮，只乖乖道：“小姐這樣好，太妃定是被您打動了。”

暴雨聲煩，不時雷聲轟鳴，主僕二人卻不知道陛下在夜雨中擺駕慈和堂。

衛昭得知鍾薏進宮的訊息時，還在天熙殿接見吏部尚書和禮部侍郎。

天下已經太平，但朝中舊臣眾多，仗著家族權勢對他的策令明裡遵從，暗裡掣肘。他早已看不慣許久，便把心思動在改革科舉之法上，意圖藉此打破氏族壟斷，讓更多寒門人才得以入朝為官。

“八股文之弊，諸位心知肚明。士子從小以之為章法，到最後不過是寫出四平八穩的文章，空有皮囊而無實學。朕欲改科舉，廢八股，立策論。”衛昭開口，目光如電，從堂下兩人身上掠過，“不知兩位愛卿有何高見？”

吏部尚書薛世明抬頭，略作沉吟後說道：“陛下聖明。八股文拘泥格式，確有弊端，但數百年科舉之法已深入士林，驟然廢止，恐朝野譁然。臣以為，可從地方試改起，逐步推行，試探得失，再行推廣。”

“逐步推行……”衛昭手指在案几上輕敲，目光微沉。他早已預料到這樣的回答，卻依然心生不耐：“逐步推行不過是託辭。朕要改，便是全改。科舉之法關乎國本，朕要的不只是平穩過渡，而是摧枯拉朽。”

禮部侍郎孫堅聽到這裡，額間不自覺滲出薄汗，拱手道：“陛下聖斷，然廢八股改策論，若無妥當出題之法，恐流於寬泛，反致士人茫然無措。臣斗膽建議，由禮部、吏部會同太學儒士，共擬策論試題，確保方向清明。”

衛昭挑眉，眼中寒意微顯：“方向由誰定？由你們這些自詡名門正宗的人？策論若成門檻，你們只會用它篩選出更多與你們同類的庸碌之輩。”

薛世明和孫堅對視一眼，神色惶然，他們兩人皆是在陛下登基後被破格提拔至此位，自知是因陛下賞識他們的能力，才有今日地位。然而，也正因如此，他們更加明白，若是辜負了這份信任，後果將不堪設想。

殿內一時沉默得只剩雨水敲打窗欞的聲音。

正此時，殿外內侍快步進入，跪在他耳邊低聲稟道：“陛下，皇太妃在慈和堂召見刑部侍郎之女鍾薏，現人已進宮。”