5. 第五回

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剪刀除去炸開的燈芯。

聞言，她手上的動作一頓，似乎不太滿意沈敬行如今優柔寡斷的處事方式，轉瞬思及後續瞞著他的那些安排，只得暫且忍下心頭的不快，允了他的建議。

——

按照往年慣例，禮部跟工部共同操辦祭禮，地點設在召景山，除夕當晚開放，持續到元宵節後一日關閉。期間，城中百姓皆可前去上香祈福。

以免出現紕漏，沈敬行親自從旁監工。

忙累了，他乾脆就宿在附近臨時為官員搭建的茅屋內，一連四日不曾回府。

恰逢大雪，天寒地凍，靳連珠不知沈敬行在那兒睡得如何、吃得如何，萬分牽掛擔憂，她忍無可忍了，壯起膽子前往碧波軒，請求婆母放她外出探望官人。

葛氏稱病沒有露面，周媽媽代為傳達：“大娘子是內宅的當家人，至於這等微末事宜，您自個兒做主即可。老夫人近來體乏的很，沒要緊事兒，大娘子就莫要過來打攪了。”

靳連珠心下一喜，面兒上卻不顯。

她將親手做的藥羹交給周媽媽，關懷一番婆母的身子，又說了幾句討人歡心的吉祥話，這才翩然離去。

回到雅韻軒，眾人緊鑼密鼓的開始準備所需的物什。

靳連珠盯著下人們將東西收拾妥當，仍舊不放心，兀自站在攤開的包袱前一遍又一遍清點，口中唸唸有詞：“手爐、大氅、新做的厚鞋襪，這些要緊的千萬不能落下。山中的夜晚冰冷難捱，禦寒的衣物要多備上幾套，讓官人穿髒了有得換，不必為日常瑣事發愁，耽誤正經差事...”

小廚房依照家主的口味備了菜餚，白芷一一收入食盒後，聽白芍說馬車已在西側門候著了，於是回屋檢視大夥收拾的如何。甫一進門，她便瞅見靳連珠悵然失神的模樣，不由得調笑道：“此番既為官家也是為百姓辦事，家主及其他幾位大人豈有被怠慢的道理。娘子關心則亂了。”

教白芷這麼一說，靳連珠從慌張的狀態中清醒過來，難為情地笑了笑，命人將東西盡數搬到車上去。

念及山上有諸多官人的同僚在場，靳連珠不便將排場整得過大，免得違揹他奉行節儉的作風。可物什又得一樣不落的全都帶著，因此車內擠得滿滿當當，多餘的人實在坐不下了，最終就只有白芷跟隨前往。

自從來到永平城，靳連珠長久的被拒於內宅，偶爾出門都是緊跟著婆母趕赴各式宴會，未曾有機會好好逛上一遭集市，享受一番天子腳下的繁華。現下她撩開簾子，目不轉睛地打量市井街頭，只覺得哪哪兒都十分有趣，心道，往後尋個合適的機會，定要同官人一齊來。

忽覺鼻尖一涼，似有水珠落下，靳連珠攤開掌心接住一片冰花，登時綻開笑顏——原是又下雪了！

馬車駛出城後不多久便上了山，可嘆雪下大了就成了麻煩，車軲轆被卡在溝槽之中，動彈不得。

靳連珠恐耽擱下去會誤了事，命車伕在原地守著，她跟白芷各自攜帶一些方便輕快的物什，先行上山尋找援助。

林中到處白雪皚皚，極難辨別方向。

靳連珠硬著頭皮，迎著嚴寒一條山路走到底，竟真被她撞大運瞧見了矗立在風雪中已建成的祭壇，更近一些的那間茅草屋便是供給官員們休憩用的地方。

靳連珠拿著沈家的腰牌，前去跟看門小廝說明身份。

得知眼前這位是工部沈尚書的家眷，小廝忙行禮問安，引她入內取暖。

靳連珠卻未動，扭頭望向祭壇的方向，表情中是藏不住的迫切。

見狀，白芷接過她肩上的包袱，頂著狂風暴雪，扯著嗓子嚷：“娘子如若放心不下，想去便去罷，奴婢在這兒等主子們歸來。”

靳連珠疼惜地摸了摸白芷凍僵的小臉，吩咐她快進屋取暖，接著同小廝說了馬車困在半山腰的事兒。

這人倒也是個利索的，很快就尋到幫手前去接應，他則負責將靳連珠安全護送至祭壇處。

今日天氣著實惡劣，工部和禮部的幾位大人們結伴過去檢視情況，確認現場一切安好，一行人正準備返回茅屋暫避風雪，轉身卻遙望見一抹紅沿著山路緩緩靠近。

工部那位名喚康汾的侍郎大人調侃：“難不成是哪位大人的家眷？”

在場除了康汾之外皆有家室，可一連多天不見他們其中任何一人的家眷前來探望。

這些兒郎們死要面子，個個兒嘴硬說著“又不是第一回因公在外留宿，無甚值得家人惦記”，實則心底萬分期待那一碗熱湯，如能喝上一口驅寒