6. 潰爛

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不走的那個就是他六叔，只是點了點，便又去忙自己的事了。鄭龜壽的資料還沒有下來，近些天其實雜務並不多。他不過是想快點做完然後到阿忍那裡去，聽她讀讀書而已。他很少得空。

再啟程已是六日後了，他們一路向東南，翻越隴山，便是詩中“此去秦川無別路，隔崖窮谷卻難迷”的所在。

阿忍大半時間都在車裡冥想，駝隊突然停住，不一會兒又繼續走動。她喚曹沛沛來問發生了什麼，他輕描淡寫地說有隻駱駝出了點小毛病，沒事。直到晚上吃飯的時候，阿忍才從黃三樹的描述中知道事情的全貌：是伽衡叫停的。他像往常一樣頭尾來回走動，突然便說停下，上前掀開一隻駱駝大腿上的毛，竟然已經潰爛流膿，只是走路姿勢正常，遲遲未被發現。雜役們勻了幾個貨袋分擔到別的駱駝身上。

她急問道：“是什麼傳染病嗎？”

“不是不是，偶爾就會這樣。”黃三樹寬慰道，“我們綁貨袋的時候還要把牲畜身上的草杆子和砂石摘掉，因為放上重物後，肌肉一運動，容易磨爛。想來它也是被什麼東西磨到了。”

“那潰爛了好治嗎？”

黃三樹與身邊的曹豐年一對視，乾巴巴地說：“不好治。就是象和牛這樣龐大的動物，壞了條腿一樣能生活，偏偏馬與駱駝不行。這頭駱駝好歹沒爛到骨頭上，今晚便寄養在這裡療傷，好了後就讓人直接牽去沙州待命。這路上是用不了它了。”

篝火噼裡啪啦地響，四周空寂，只有不遠處的流水發出極細微又令人渾身疲倦的噪聲，他們安靜地啃了一會兒胡餅。現在隊伍駐紮在山腳下，雜役們已經把帳篷支起來了，樹影、山壁與布帳子幾乎融為一體。阿忍鑽進自己的帳篷，看見外面的人舉著火把走來走去，皮影一樣。只見一個身影跑過來——在她意識到之前，她已經認出是誰了——從後往前把另一個影子，大概是曹豐年，後腦勺一扇。

曹豐年叫道：“你幹什麼？”

“出事兒了，快跟我來。”

周圍的嘈雜聲陡然變大，皮影成群往河邊跑去。阿忍自然待不住，掀起簾子，正對著伽衡回頭的目光。他猜她就要跟著鑽出來。一行人沉默地疾走到水邊，雜役們的議論就傳過來了：“怎麼都傷了......”

伽衡擠進去，好像不適應在鬧哄哄的人群中說話，站了好一會兒才開口道：“今晚我們對所有駱駝進行了檢查。一百零七頭駱駝中，有四十三頭腿上有不同程度的潰爛，還有一些破了皮。繼續前行的話，它們可能落下殘疾，我們也會困在山裡。所以請大家稍安勿躁，在原地等待，我回去借駱駝，順便把這些傷了的也帶回熟人那兒暫且養著。”

“我們已經耽擱一週了！”

“誰幹的啊？我出來二十多年，從來沒遇到這種怪事。”

“是的，此時絕非偶然，”他用更大的音量蓋過眾人，“是賊人打的。”

黃三樹衝出來急叫道：“絕無可能！我是管駱駝的，絕無可能！你莫不是在懷疑我——”他著急地往前衝，被伽衡伸臂勾住，一邊低聲道“你跟聞辯解釋去”一邊往旁邊帶了幾步。人們的議論聲更大了。這麼一路走來，到了長安貨物逾期怎麼辦？有賊人在附近，可以在此地久留嗎？駱駝怎麼借的到？議論著議論著都要打起來了，批判是有了，卻沒提出一個解決辦法。