第20章 東廠

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朱棣設立東廠，有著複雜的背景和多方面原因：

- 鞏固皇位：朱棣透過靖難之役從侄子建文帝手中奪得皇位，其統治的合法性備受質疑。建文帝下落不明，一些忠於建文帝的舊臣對朱棣政權心懷不滿，甚至可能策劃反抗活動。為了鞏固皇位，朱棣需要一個能直接掌控、高效執行監控任務的機構，東廠應運而生。

- 制衡錦衣衛：錦衣衛作為朱元璋設立的特務機構，在明朝初期擁有很大權力。然而，朱棣即位後，對錦衣衛並不完全信任。錦衣衛在一定程度上已經形成了自己的勢力範圍，其行為可能不完全符合朱棣的統治需求。設立東廠，可對錦衣衛的權力進行制衡，讓兩者相互監督、相互制約，避免任何一方權力過大而威脅到皇權。

- 監控大臣：朱棣深知大臣們的權力和影響力對朝政穩定的重要性。為了確保大臣們對自己絕對忠誠，杜絕大臣們結黨營私、圖謀不軌的行為，朱棣需要一個獨立於正常官僚體系之外的秘密機構來對大臣們進行全方位的監控。東廠的成員由朱棣親自挑選的親信宦官組成，這些宦官直接向朱棣負責，能夠高效地收集大臣們的言行舉止、社交活動等方面的情報，並及時彙報給朱棣，使朱棣能夠隨時掌握大臣們的動態，對可能出現的威脅進行及時防範和處理 。

- 宦官勢力的興起：在朱棣的靖難之役中，一些宦官為朱棣提供了重要的情報和支援，他們的忠誠和能力得到了朱棣的認可。朱棣即位後，對這些宦官予以重用，打破了以往對宦官權力的諸多限制。同時，朱棣認為宦官作為內臣，與自己的關係更為親近，且他們沒有家族勢力的牽絆，相對更容易控制。基於這些因素，朱棣藉助宦官勢力設立東廠，將其作為維護自己統治的重要工具 。

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注:東廠人員以宦官為主，但並非全部是宦官。

- 宦官主導：東廠由司禮監秉筆太監中位居第二、第三者擔任提督，這確保了東廠與皇帝的緊密聯絡，使其成為皇帝監控臣民的得力工具。 除提督外，東廠中眾多負責刺探情報、緝拿人犯等具體事務的普通成員，也多從宦官群體中選拔。

- 非宦官成員：為有效開展工作，東廠也吸收了部分非宦官成員。

其中包括一些錦衣衛人員，錦衣衛作為明朝專門的軍事特務機構，在緝捕、審訊等方面具有專業的技能和經驗。

東廠透過呼叫錦衣衛人員，能夠增強自身在執行任務時的專業性和效率 。

此外，還有一些負責協助東廠進行情報收集、傳遞以及後勤保障等工作的普通百姓，他們被統稱為“番子”或“幹事” 。

這些非宦官成員在東廠的組織架構中發揮了重要的補充作用，與宦官成員相互協作，共同確保了東廠各項職能的順利實現 。

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東廠主要好處是加強皇權，但作為一個特務機構，其權利過大也有著諸多壞處。

- 濫用權力，製造冤假錯案：東廠權力極大，可不經正常司法程式隨意緝捕、審訊臣民。為邀功請賞或排除異己，其常濫用職權，製造大量冤假錯案。如在魏忠賢提督東廠期間，許多正直官員和平民百姓被無端指控為“東林黨人”或“謀反叛逆”，遭受殘酷迫害，家破人亡。

- 干預朝政，導致政治腐敗：東廠與皇帝關係密切，其首領常藉此干預朝政。他們透過監視官員言行，掌握官員把柄，進而操縱官員任免，培植自己的勢力。這導致朝廷官員為求自保或晉升，紛紛攀附東廠，賄賂成風，嚴重破壞了明朝的政治生態，使政治日益腐敗黑暗。

- 監視臣民，造成社會恐慌：東廠在全國範圍內廣佈密探，監視臣民的一舉一動。無論是朝堂官員的私下言論，還是普通百姓的日常行為，都可能被東廠密探彙報。這使得臣民時刻處於恐懼和不安之中，不敢隨意表達自己的觀點和想法，嚴重壓抑了社會的活力和創造力，造成整個社會的恐慌氛圍。

- 激化矛盾，加速明朝滅亡：東廠的種種惡行激化了社會矛盾。一方面，東廠對百姓的殘酷剝削和壓迫，使百姓生活困苦不堪，引發了百姓對明朝統治的強烈不滿和反抗情緒；另一方面，東廠在朝廷內部的爭權奪利和排除異己，導致朝廷官員之間的矛盾日益尖銳，政治局勢動盪不安。這些矛盾的不斷激化，嚴重削弱了明朝的統治基礎，加速了明朝的滅亡。