【甜蜜之家】

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愛麗絲用完餐回家後換了身更低調的素色衣服，給艾達寫完關於傑克的加急信，下午3點左右出門。

出門的目標很明確，愛麗絲去了賣報小孩所提供的地址。

這不是愛麗絲第1次來到東區了，可她依舊會對這裡所展現出的貧困與破舊而感到吃驚。

因為東區裡面的環境，超出了人所能想象的殘破。

未曾處理的汙水肆意流淌在地上。斜躺在道路兩邊的人袒露著只剩骨頭的乾癟胸腹。

偶爾穿了兩件得體衣裳的人，會走著走著忽然把手伸到衣裡，捉出一隻跳蚤來，放在嘴裡咬開，發出“啵”的一聲輕響。

愛麗絲順著表皮脫落，露出裡面汙損殘磚的牆面前行。

不知在東區的巷子裡鑽了多少回，愛麗絲才在一座狹小的屋宅前停下，抬頭看著上面歪歪斜斜的牌子——【新的“甜蜜之家”】。

愛麗絲講禮貌地抬手，可她剛敲兩下，不堪重負的木門就這麼直接倒了？！

“呃……”

望著唰的一下回頭看過來的好幾雙眼睛，愛麗絲無語看著碰瓷一般的門，語塞。

這群安靜的小孩中傳出一個聲音，弱聲弱氣勒索著——

“這是我們唯一的門，至少值半個英鎊！這位小姐，我們也不要你賠新的，意思意思，賠我們10個便士修一下就行。”

愛麗絲沉默片刻，指出這是非常低劣的陷害：“你覺得我像蠢貨嗎？你這把東方的瓷器砸碎後用用膠水粘好，再擺到人來人往的街上有什麼區別？”

“等一個不看路的倒黴蛋，承包你今晚的晚飯是吧？”

“哦，聽你這意思是要賴賬了？看你穿的這麼體面，居然連這點臉面都不要。小心我們拉著你去蘇格蘭場……”

愛麗絲打斷對方施法，道：“我是有委託想找你們的。如果一定要我賠這個門，那委託就算了。”

“……”

“咳咳，突然想起來了，這扇門似乎很久前就壞了。客人，你沒受驚嚇吧。”

“沒眼力見的小九！快把我們最好的咖啡端上來！”

孩子們連忙讓開一條路，七手八腳攙扶著說話的人出來。愛麗絲這才發現，那是一個沒有雙腿的少年。

“你好，請問有什麼事是想委託我們新甜蜜之家做的嗎？”

少年衝愛麗絲點點頭，小心翼翼說，

“我是這裡的負責人，為剛才的事向您道歉。”

“小姐，您換個角度想，這不正代表著這裡的孩子個個機靈聰慧！無論您需要什麼，他們都能妥善處理好。”

“新甜蜜之家……”

愛麗絲沒計較對方的小手段，環顧四周，道，

“難道還有一個老甜蜜之家？你們很早就在做這一行了嗎？”

“是的。”

殘疾少年看出愛麗絲的猶豫，生怕丟了這單生意，連忙解釋道，

“曾經的甜蜜之家，是一位神偷建立的。他收養了很多孩子，手腳靈活的都能跟他學習偷竊技術。”

少年眼眸暗淡下來，

“後來，教會接管了開支日增的甜蜜之家，把那位神偷送進了監獄。老甜蜜之家被改造成了……小姐您或許聽說過的，白沙街瘋人院。”

少年沉默片刻，遲遲沒有說話。

愛麗絲能理解——他大約在快速過濾瘋人院中那些痛苦的記憶。

過了好一會，殘疾少年才嗓音乾澀的繼續講道——

“瘋人院關閉整改後，能離開的孩子都離開了，無處可去的孩子則再度流落街頭。因為活不下去，我們重撿了這門手藝。”

“白沙街瘋人院……”

愛麗絲沒料到在這裡聽到，忍不住嘆息一聲。

她很少去刻意打聽那所瘋人院的訊息，可自從和歐利蒂斯莊園接觸後，這個名字無處不在。

少年還以為愛麗絲嫌棄這個解釋， 雙手忍不住用力摳著地面，很是緊張：“小姐，請您放心，我們幹活很利落的。這裡要吃飯的嘴太多了，您就當行行好，施捨我們點生意吧。”

“即使全員出動，我們也只要一英鎊…實在不行，19個先令也可以。”

回過神的愛麗絲擺擺手，阻止少年自我砍價，懇切道：

“三英鎊。我要你們所有人在接下來幾天，24小時看好那些受歧視的，總是聚在一起的奇怪人群。”

少年一怔：“啊？不偷東西？要我們盯人也是可以的，但