第51部分

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東王也降旨，全軍祝賀。並決定趁熱打鐵，向湖北省會武昌進軍。他還把主要將領做了調整和安排。經天王旨準後，任命唐正才為典水匠，職同將軍，統轄全軍水師，羅大綱擢升正將軍，協助唐正才料理軍務。任命魯國進為典土匠，職同副將軍，專負攻堅挖洞之責。石達開為前軍主將，協助東王主持全軍軍務。韋昌輝主管教務和軍紀。李開芳、林鳳祥、胡以晃、羅大綱、唐正才、李秀成、陳玉成、韋俊、石祥禎、石鳳奎、洪仁發、洪仁達、賴漢英、黃文金等，皆在前軍聽用。

一八五二年十二月二十一日，翼王整頓人馬，祭旗出發。千船健將，兩岸雄兵。鞭敲金鐙響，沿路凱歌聲。水流風順，進展得十分迅速。一路上，所向披靡，無堅不摧，無攻不克。十二月二十二日克漢陽，二十九日佔領漢口，控制了龜山、蛇山和遼闊的長江。湖北省會武昌，暴露在太平軍眼前。毫無疑問，又一場大戰即將爆發。

第三十八回　攀堅城八將奮勇　講道理天王勸民

十萬雄兵進武昌，

三鎮萬民喜若狂。

聽講道理信天父，

脫掉長衣換戎裝！

太平軍以摧枯拉朽之勢，克漢口、佔漢陽，欲攻武昌。

漢陽與武昌隔江相望，江面遼闊，每遇大風大雨，交通異常不便。

翼王立馬江邊，凝神觀察兩岸地勢。李開芳、唐正才、石祥禎、李秀成、陳玉成諸將站列在他的左右。石達開望著洶湧澎湃的江水，注視著煙霧瀰漫的武昌城，思考著如何進軍。他胯下的寶馬“胭脂紅”，昂著頭，打著噴鼻，前蹄不住踏地，好像等候主人的命令。翼王看罷多時，用鞭指著大江說：“我們就從這裡渡江，搶佔對面江岸，而後強攻省城。你們看怎麼樣？”李開芳道：“據探子報，湖北巡撫常大淳，龜縮在武昌城裡，不敢露面。守城的妖兵，僅有兩千八百名。我軍攻必取，戰必克，無往而不勝。這武昌孤城，何懼之有？依卑職看，怎麼打，怎麼有理。”石達開聽了，十分不悅，目光嚴肅地看著李開芳道：“自古兵家最忌驕傲。越是順利，就越應謹慎。武昌乃湖北省城，又是各朝兵家必爭之地。城堅而大，易守難攻。賊妖頭常大淳，足智而知兵，頑固又好狡，素有能者之名。面對強敵，我們不能有絲毫大意。南王殉職、西王歸天的教訓怎能忘記？況武昌一戰的勝負，關係極大。我輩身為統兵大將，切莫輕敵，千萬戒驕戒躁才是。”翼王的語氣嚴厲而又中肯，讓人聽了，感到心悅誠服。李開芳面紅耳赤，連連稱是。典水匠唐正才說道：“翼王教誨，語重心長，我等受益匪淺。卑職打算在這裡建造浮橋一座，從漢陽的晴川閣直通到武昌的漢陽門，橫跨長江，人馬得渡，何患武昌不克！”翼王聽了，很感興趣，忙說道：“很好。你再說得詳細一些！”唐正才接著說道：“以巨纜橫縛大木，上覆板障。人馬來往，履如坦途。浮橋左右，多系大鐵錨，拋入江中，雖大風浪不能動。”翼王連聲誇好，說道：“此法甚妙！這項工程就交給你了。越快越好！”“謹遵千歲之命！”翼王又指著羅大綱、陳玉成、李秀成三將說：“你們去協助唐正才兄弟，快把浮橋修好！”“遵命！”

書要簡短。從這天開始，上萬名太平軍，在唐正才的指揮下，日夜奮戰，浮橋工程進展得很快。

這天，石達開正在江岸視察浮橋修築情況，忽聽對岸傳來哭叫之聲。抬頭一看，武昌城外大火突起，濃煙滾滾，百姓扶老攜幼，四處逃散。翼王一怔，忙派人打探這是何故？探馬回來稟報說：湖北巡撫常大淳狗急跳牆，正拿百姓撤氣呢！

常大淳，湖南衡陽人，道光進士，選翰林院庶吉士，授編修，歷任山東道監察御史、福建糧道、護理布政使、浙江鹽運使、安徽按察使、湖北布政使等職。咸豐元年，又升任湖北巡撫。他一生為官，對皇上感情深厚，對義軍恨入骨髓，是滿清朝廷的忠實奴才。

常大淳見太平軍壓境，十分震驚，急忙把武昌的主要官員召集到撫衙議事。常大淳說：“王綱不振，賊盜橫行，長毛子造反，乃朝廷之大患。時下漢陽、漢口俱失，賊兵壓境，武昌危在旦夕。我輩既食君祿，當為皇上分憂。兄弟蒙皇上錯愛，身為巡撫要職，守土有責，誓與省城共存亡。倘有不測，寧願以身報國。”提督雙福欠身道：“請中丞大人放心！武昌城池堅固，巨炮百門，彈藥足用；又有長江天塹，要塞多處。諒長毛子難以得逞。”知府宋建仁道：“守城官兵士氣很高，巡邏放哨無一懈怠。雙軍門治軍有方，中丞大人治民有法。何愁省城不保？”常大淳冷笑道：“話雖如此，也不要疏忽大意。