第673部分

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星的別具匠心，對於這水色江南倒是生出幾分留戀。不過，他見慣了北方園子朗闊的格局，還是覺得南邊的園子小了些。

因三月初，水邊清冷，程夢星就將客人引致園子西北角的“近客堂”。

“近客”是芍藥別稱，旁邊就是一片芍藥花圃。

如今，仲春時節，正是芍藥初放，嬌豔的花枝，讓人看了，平添幾分愉悅。

到了堂上，賓主落座，上了香茗。

程夢星就喚來小廝，吩咐道：“去書齋接少爺，再到姑太太處接姑娘來，就說有貴客至，讓他們過來見禮。”

小廝應聲下去，曹顒想起那年程夢星進士及第回鄉路過沂州時。曾有意同莊先生結親之事，有些緘默。

若是先生還在……又是什麼情景……

程夢星也想起此事，對曹顒道：“孚若，莊先生女公子今年十歲來吧？離京那年，她才六歲，就已經冰雪聰明，想來如今更盛？”

曹顒點點頭，道：“十歲了，已經跟西席讀了幾年時，去年開始已經開始學習女紅。”

程夢星見曹顒神色黯然，嘆了口氣，道：“我同先生相交多年，這話早年也提過，現下少不得同孚若再提一句，若是孚若瞧著小犬尚可，我願讓犬子為先生半子。”

曹顒聞言，感念程夢星這番好意，卻不好應承。

程家上面沒有婆婆轄制，程夢星又是先生故交，未曾不是好人家。但是曹顒這些年，從自家姊妹身上也看出。這女兒際遇多艱，沒有孃家倚仗，日子委實不好過。

所以，他同妻子提及妞妞以後的親事時，就沒想過要離開京城。總要在眼跟前，才能照拂一二。

“伍喬兄盛情，先生的下有知，也會感念不已。只是有一件事，先生生前沒有對人言過，先生在旗。”曹顒稍加思索，回道。

既然不能結親，還是早先回絕好，省得人家兒子帶過來，再回絕好像看不上人家兒子似的，反而叫人心裡不痛快。

程夢星聞言，不由面上訕訕的道：“先生多年生活在江南，沒想到竟是在旗。”

他自詡是莊先生的至交好友，沒想到連好友的底細也不知，自是有些尷尬。

曹顒怕他多心，解釋道：“我也是後來才得知，先生早年在京城，遭遇大變，才客居江南。先生雖沒在朝，身上確有皇上恩典的五品雲都尉的爵……而且，先生病故後，還有恩旨下來，先生的爵位由妞妞之婿或其子承襲。若不是因為這個，妞妞出旗成親也不算什麼；有了這個，就是欺君的罪過。”

這一席話，聽得程夢星同程夢昆都愣住。

程夢昆想起早些年京城傳聞，曹顒之母為“公主”之事。

五品雲都尉，還是皇上前掛名的人物，沒有出仕，反而到曹家為幕。若說沒有今上的安排，誰人能信。

程夢星想得是莊席有治世之才，卻是蹉跎半生，老死幕僚位上，這“遭逢大變”四個字，不知是何等驚險，才讓他失了銳氣。

王魯生也認識莊先生，卻不甚相熟，只記得是個乾巴巴的老頭。沒想到這樣其貌不揚的人，身上還有五品的爵。怪不得人都說京城官宦多，平素真是看不出，比縣尊還高几個品級。

堂上氣氛有些沉重，就聽有人在門口道：“老爺，姑娘同少爺來了。”

眾人順著說話聲望去，就見小廝身後跟著一跟著幾人。前面站著兩人，看著模樣有幾分相似，想來就是程夢星的一雙兒女，後邊是僕婦丫鬟等人。

女孩年紀略長，十六、歲，體態苗條，穿著粉藍色的衣裳，梳著辮子，頭上簪了兩隻紅寶石簪子，胸前掛著個纏絲金項圈。

雖然看著不過是尋常得閨閣小姐的裝扮，沒有珠光寶氣的俗豔，但是項圈墜子上鴿子蛋大的紅寶石，顯露著程家的殷實。

男孩年歲小些，十四、五，個子已經同姐姐差不多。長相有幾分像程夢星，眉眼又比程夢星俊秀些。

說話間，姊弟兩個已經進了堂上，先是給父親請了安，隨後見過堂伯程夢昆。

程夢星已經站起身來，指了指這姊弟兩個，道：“孚若，七爺，這就是我小犬同犬女。”說著，他轉過頭來，對兩個孩子道：“這是你們曹叔父，打京城來，是為父的好友；那是你們王世伯，從山東來，同咱們程家也是幾代人的交情。”

“侄女子鶴（侄兒子修）見過曹世叔、王世伯……”姊弟兩個行禮見過。

曹顒同王魯生忙從座位上起身，喚人將早預備好的見面禮送上。

行過禮