第87部分

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等到了那片樹林，曹顒心裡暗暗慶幸，因這兩日沒下雨，這邊道路兩邊還留著已經乾涸的馬糞。既然當日王魯生這些人的馬都被餵了巴豆，那就算是被拉走，路上也難免有所痕跡。何況，又是拖拖拉拉的幾十人，青天白日下想要完全隱匿行蹤那是不可能的。

那兩名捕快，一個叫張鷹，一個叫韓周正，都是三十多歲，看起來很是精明幹練。看來他們也是想到了馬糞的問題，雙眼放光，一人往北、一人往南，各自檢視了，終於有所收穫，在南邊一里外，又發現了與林中相似的馬糞，其間還有尚未消化的巴豆。

就這樣一路查下去，到了十里外的泰安鎮。經過打聽，卻是在前天下午有一夥騎馬的人在鎮郊過去，往鎮東的“望鳳莊”去了。曹顒等人近前看了，那是臨河而建的莊園，丈高的圍牆，二里見方的院子，遠遠的還能夠看到他們的私家碼頭，那邊還停留著好幾艘船。

曹顒不禁眉頭微皺，若是這些人真隱匿其中，那打草驚蛇的話，他們就有可能從水上逃竄。

那兩個捕快顯然對這一帶極熟，張鷹指著遠處河心的幾個島嶼，對曹顒介紹道：“曹爺，這就是咱們揚州的‘七河八島’，其間有高水河、太平河、金灣河、鳳凰河、新河、壁虎河、古運河，這裡有壁虎島、鳳凰島，自在半島、芒稻半島、金灣半島、聚鳳島、新河島與山河島。這莊子正對的就是鳳凰島，估計就是因這個緣故，才得了這個名兒！若是這莊子裡的人與島上的人無干系還好，若是有所相干，那事情怕是要難辦！”

另外一個捕快韓周正也在一旁道：“是啊，曹爺，要說咱們這揚州地界，本來也是消停的。自打十來年前，不知哪裡來了夥兇徒，盤踞在這‘七河八島’一帶，雖沒有太過張狂，但是隔三差五卻總要犯上點案子。上任府尊大人為了還這一方百姓平安，請了上命，調了揚州的綠營，想要剿匪了這幫兇徒。因行事不機密，讓他們曉得了駕船離去。等官兵撤退了沒些日子，這幫人自然是捲土重來，官府也實在沒法子。那些綠營兵各個都是大爺，哪裡肯白白勞煩的，把這沿岸的大戶搜刮了一番辛勞費才肯罷休。那府尊大人極是愛民，這番這般善舉，卻又擾民，本已愧疚難安。偏有人落井下石，不知怎麼使了關係，給大人定了個‘辦差不利’的罪名貶官……”

曹顒心下暗歎，自古以來“官匪一家”，這個定是不會錯的，若是沒有官府的勢力，這些人怎麼就敢在這繁華地界落地生根？看來是有人嫌那知府多事，暗中使了絆子。曹顒想到的第一個人就是噶禮，不過想想又否了。那前任是去年三月被罷官的，但是噶禮還在京城為官，前任江南總督尚在。

既然綠營兵不好使喚，調動起來也麻煩，那衙門這邊呢？揚州是大府，衙役捕快也應不少。想到這些，曹顒問張鷹與韓周正二人道：“不知貴府能夠出動多少人手出來？”

張鷹和韓周正皆是面上露難色，張鷹低頭算過，搖了搖頭：“不瞞曹爺，不過三四十人，不少人都領了差事下去，但若是曹爺能夠等到明兒，咱們還能再湊些人來。”

兵貴神速，等他們拼湊人手怕是要誤事了。曹顒向張鷹與韓周正拱手道：“勞煩兩位回趟衙門。將這裡的事向趙大人稟告，並且請他下個‘剿匪’的手令下來，咱們也好師出有名。”

張鷹與韓周正也是識趣的，眼前這位可以是府尊都要親自拜見的曹家大公子，自然也帶著幾分殷勤：“曹爺放心，咱們這就快馬回去，順帶著將衙門的人手帶來！”

曹顒笑著道：“那就勞煩兩位，如今天也熱，自然也不能讓大家累著，不管這剿匪結果如何，只要來這面的捕快衙役，曹某定當酬謝！”

兩人雖口稱不敢，卻是笑著合不攏嘴的上馬去了。

曹顒又從懷裡掏出了父親的信，交給曹方，讓他去向程家借上一百人手。隨後，又讓魏信去找那兩個認識杜老八的朋友，讓他們像漕幫借十條船與幾十水面上的人手。

“公子，這一會兒還不知情形如何，若是這般匪徒兇惡，難免一場惡戰。公子身份貴重，萬不可親臨險境！”魏黑在一旁勸道。

小滿也急得不行：“是啊，大爺，這般也太倉促了些，若是這莊子裡真是島上的水匪，那可怎麼得了？”他被上次因多嘴，被曹顒下令跟著他大伯曹元“學管家”去了，上個月又去了趟京城，昨兒才回來。知道曹顒要出來，一步也不肯落下的跟了出來。

“就是，公子還是到鎮上喝茶等著訊息就成，倒不是不信公子的身手，實在是我老白手癢癢的狠，想趁這個由子好好的開開殺戒。公子自