第86部分

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，微微有些意外。上次見到外祖母，還是他七歲那年。與祖母的老邁不同，外祖母高太君年歲並不長，比曹寅大不了幾歲。又因丈夫死的早，高太君一直跟在嫂子文氏生活在一起，願不願意來曹家還真是難說。若是老人家不願意來，怕還是要鼓動鼓動母親這邊。曹顒心裡盤算著，看了父親一眼，見他也沉思著，不知是不是也想到了這點。

“父親，明天兒子打算去趟揚州！”曹顒想起正事，開口對曹寅說道：“有戶山東的珠商在那邊遇到些麻煩，兒子與魏信想過去瞧瞧！”原本他是想隨口編個謊話的，但是話的嘴邊，卻不知為何又如實說出。

曹寅想到昨兒那滿滿一匣子銀票，皺眉道：“打方子的主意嗎？莫非有官家介入？”

“這個兒子不知，只是有些蹊蹺，據那回來報信的小廝講，對方似乎請了山匪出面，將那珠商與其隨從護衛都綁了去！”曹顒說到這裡，將揚州那邊的大致情形講了一遍。

曹寅思索片刻，開口道：“揚州附近雖沒山匪，但那附近的江面上卻有幾夥悍匪。前兩年曾出兵剿過一次，不知哪裡出了紕漏，只抓到些小魚小蝦，大頭都跑了，不知是不是他們！”

曹顒覺得有些不對頭，若是江匪，到岸上接買賣不知算不算犯忌諱？那些人騎的馬匹是哪裡來的？若是原本就有的，那他們的水寨規模肯定不會太小，否則哪裡有地方放馬？

曹寅沉思了一會兒，又道：“揚州各大鹽商世家也多有護院保鏢，平平常常拉出個百八十人的隊伍並不是難事！只是鹽商富足，應該不會為了銀錢接外邊的活計。還是仔細在客棧、碼頭，打聽打聽那些撈偏門的吧！”

這確實一番諄諄教導了，曹顒點頭應了。曹寅本想勸兒子小心行事，先派人過去打探仔細，再過去，但是轉念一想，這揚州還是江蘇地界，離江寧又近，要是這樣都不放心，那兒子什麼時候才能成事？他不再多說，只是從櫃子裡取了紙筆，寫了封親筆信，交給兒子：“揚州鹽商中，以歙縣程家為首。程家先人，曾在平三蕃時帶頭捐過軍餉，與朝廷是有大功的！歷年接駕，民捐中他家亦是大頭。仔細算起來，他家與我家算是幾輩子的交情了。這是我給他們當家人寫的信，若是到了揚州，你需要人手的話，可以去找他們家！”

這歙縣程家，近些日子曹顒可是久仰大名。他與魏信之所以打六合錢莊主意，也與韓江氏與程家的關係有關。韓江氏是程家支系外孫女，背後依仗的就是這程家。程家是鹽商世家，傳了好幾代人，家族子弟出仕者眾多，家資不是一般的雄厚。就算她手頭銀錢不足，透過她來從程家那邊搭上關係也是好的。只是沒想到，這程家還是曹家的世交之一。這些年來，並不見他們怎麼往來江寧。怪不得頂著江南第一鹽商的帽子，還沒人打主意，原來他們是砸銀子在康熙面前掛了號的，也真真是財大氣粗。

第129章　剿“匪”（上）

王魯生在揚州駐留的客棧是城北的平安居，經過打探，只知道前幾日走了個馬房夥計。聽說是家裡老孃病重，辭工回鄉去了。

雖然懷裡揣著父親的親筆信，但曹顒卻暫時沒有動用程家人的打算。魏信認識的那兩位朋友勢力雖比不上程家，但是打探城裡地界的風吹草動卻也不成問題。五月初八當日，揚州城西趙家的四少爺辰時帶人出去跑過馬，午後回來的；城南盧家的大管事帶著幾十護院，護送十多鹽車去安徽天水；漕幫揚州碼頭的杜老八也帶人出過城，卻是乘船到鎮江，與鎮江碼頭的有點小摩擦。除此之外，揚州城那天並沒有出動幾十人馬的地方。

三家人之中，看似只有趙家四少爺有所嫌疑。但是花了點銀錢，從那日隨從趙四少爺出城的僕人中買通兩個，知道了那日的行程。哪裡是什麼打獵，不過是那四少爺瞞著長輩，帶著位客人，去城外一處園林喝花酒。那位客人是位年輕公子，下人也不知到姓名，只知道四少爺對那人很是尊敬，稱那人為“二哥”。午後，那“二哥”卻未隨四少爺一起回來，好像是得了個美人，在城外的園子裡“鬆快”。

等魏信與曹顒得了這些訊息，曹方那邊已經報案回來，還帶了衙門裡的一個師爺、兩個捕快並一頂官轎，揚州府知府趙弘來了。他是去年三月到揚州任上的，說來也巧。這趙弘是鑲白旗的，正好是淳郡王府的門人。若是論起主從來，這曹顒正好算是他的半個主子。

去年淳郡王府大格格指婚曹家，趙弘當然是知曉的，除了往京城這邊送賀禮外，江寧曹家這邊自然也沒落下。這論起來他與曹家也不算外人了，自然這官做得就越發踏實。

只