第62部分

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。可是父親過世之後，傳七郎幾乎不曾帶刀到哥哥的武館去。去年，他和兩三位好友到伊勢出遊，回程時順道拜訪大和柳生石舟齋。從那時起，他就一直未回京都，也毫無音訊。雖然一年未歸，但絕對沒有人認為這位次子會餓死。他每天好逸惡勞，只會大放厥詞，大口喝酒，說哥哥的壞話，看扁天下。有時，只要抬出父親的名字，就不致捱餓，且到處通行無阻。因為，耿直人眼中不可思議的二少爺………傳七郎………確實有他的生存之道。有傳言，說他最近寄宿在兵庫御影一帶。沒想到會發生清十郎和武藏比武的蓮臺寺野事件。

垂死的清十郎：

〃想見弟弟一面。〃

門下弟子也曾說過相同的話：

〃洗雪門恥，非二少爺不可。〃

計劃對策的時候，大家都想起了傳七郎。

門人只知道他在御影附近，其他一概不知。當日五六名門人立刻出發到兵庫，找到傳七郎，讓他即刻坐上轎子趕路。

平日裡，兄弟倆雖不和，但是傳七郎聽到門人描述打著吉岡名號的比武，哥哥重傷敗北的結果，還有垂死的哥哥想見弟弟等事情之後，他二話不說，立即答應。

〃好，我去見他。〃

他鑽入轎中，立即大聲叫嚷：

〃快點！快點！〃

由於傳七郎不斷催促趕路，轎伕抬得肩膀發麻，因此從出發到此地，已換過三四家的轎子商了。

如此急著趕路，傳七郎卻在每個驛站買酒填滿他的竹筒子。也許酒可以緩和他目前高亢的情緒，但平時他就喜歡豪飲。再加上經過寒風吹襲的澱川沿岸，還有田園吹來的冷風，所以喝得再多似乎也不會醉。

很不巧現在竹筒內的酒喝完了，傳七郎顯得焦慮不安。他突然大聲叫嚷〃上路〃！並丟掉竹筒。然而轎伕及門人，似乎感到黑暗的松林裡有異狀。

〃那是什麼？〃

〃聽起來不像平常的狗叫聲。〃

於是眾人聚精會神聽著狗吠，雖然傳七郎急著趕路，但是眾人並未立刻聚集到轎旁來。

傳七郎非常生氣，再次大聲叫囂催促起轎，眾人不禁嚇了一跳。門人向毫不在乎的傳七郎詢問：

〃二少爺，請等一下。不知那邊出了什麼事？〃

這種事不須花太多的腦筋。雖然無法得知狗的數量，卻可判斷那是狗群齊吠。

不管數量多少，狗叫僅止於狗叫，就像一傳百一般，只要有一隻叫，就會引來數百隻跟著叫，人們根本不必去理會這群騷動。何況，近年來戰事頻傳，野狗甚至覬覦人肉，從野地走向市區。因此街上野狗結群，根本不足為奇。

傳七郎大聲說道：

〃去看一看！〃

他話一說完，自己先起身，急步走向狗叫處。他會起身前往，想必那並非單純的狗叫，準是發生事情了。門人趕緊尾隨。

〃咦？〃

〃咦？〃

〃啊？好奇怪的傢伙！〃

果然，他們看到不可思議的景象。

一群狗團團圍住綁在樹上的又八。看來像是在乞討又八身上的肉片一般。

如果問狗兒〃正義是什麼〃，也許它們會回答〃復仇〃。因為剛才又八用刀砍死了一隻狗，身上一定還沾著狗的血腥味。

但狗並非為了復仇。和人類相比，狗的智慧極低，也許它們只是認為這傢伙沒志氣，如果戲弄他，一定很有趣。且這傢伙背倚樹幹而坐，舉止奇怪；也許是小偷或是癱瘓在地的人，令狗不解，才會對他狂吠。

每隻狗都長得像狼一般，肚子凹陷，背脊豎起，滿口利牙。對孤立無援的又八來說，這種情況比起剛才的行腳僧或是小次郎更令人恐怖，時間也更難熬。

他的手腳無法動彈，只能藉著臉部表情和聲音來防禦。但是，臉部表情，既不能成為利器，且狗群也聽不懂他的話。

因此他只能用狗群聽得懂的語言和表情死命地模仿猛獸的吼叫聲來苦鬥防�