第20章

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老永寧侯覺著自己不必擔心衛太后的事兒了，明湛這樣的本事，斷不會把親孃留在絕路上的。只要衛太后無憂，衛家自然無憂。

這樣一想，老永寧侯就把心給放開了，開始拉著明湛說起別院裡的風景來，明湛也樂得轉開此話題，他有更重要的事想請教老永寧侯，“外公，我一直想著動一動淮揚的鹽課，卻又有些踟躕。有一難事，想跟您老人家請教。”

明湛對於真心尊敬的人面前，向來不用“朕”這種自稱。現階段，對於他而言，沒有比永寧侯府更可靠的存在。對他帝位的維護，永寧侯府會比鎮南王府更盡心。當然，鎮南王府無涉帝都事，這也是老規矩了。

老永寧侯未明明湛心意，“陛下請講。”

“不瞞外公，自我登基，一直有些力不從心之感。”明湛溫聲道，“我看了看朝中一品大員的履歷，如今湖廣總督沈東舒與戶部尚書徐叄都是江南人，族中或多或少與鹽商都有些關係。說句老實話，這是我看到的，我看不到的，估計還有許多。”

這一句話，便足以讓老永寧侯心驚，明湛著眼的格局遠遠比他想像中的更加廣闊遼遠。不過，老永寧侯也只是微驚，略略思量了一番道，“陛下，您成功的為雲貴鹽課改制。雲貴與帝都相較，雖大小有別，其他的並無太大的分別。”

“臣在仁宗朝曾在淮揚浙閩為官，對那裡的事也大致瞭解一二。”明湛問的明白，又是誠心相詢，老永寧侯自然不會跟明湛打什麼馬虎眼，組織了一下語邏輯，方道，“不瞞陛下，自您立儲之日起，鹽商們就往老臣這兒送了孝敬。”先把收賄的事兒交待了，老永寧侯見明湛只是淡淡一笑，並不以為意，接著道，“這鹽商還得從商人說起，仕農工商，商人地位最低，僅在奴籍之上而已，商人出身的子弟既不能科舉，亦不能從政。不過，最富有的也是商人。鹽商雖算是皇商，也難逃其低賤的商賈地位。”

“這世上，除上鹽商，還有浙商徽商晉商，都是帝都中響亮的商賈名號。這些商人，地位雖低，卻不能小覷，他們若聯起手來，富可敵國。”老永寧侯帶著幾分鄭重道，“即便當初老臣三督浙閩二督淮揚，十幾年的經營，行事上還要賣當地鹽商些許面子。”

“商人有錢，可若是隻有錢，就好比‘懷璧其罪’的道理。錢勢從來是依傍相生，商人們有錢，便想要勢，除了結交賄賂，他們還會供養族中有出息的子弟去科舉、去做官、去鑽營。”老永寧侯道，“就比如沈東舒，沈大人原本是大鹽商沈玉生的嫡子，因沈大人自幼讀書過目不忘，沈玉生覺著這兒子是念書的好胚子，便將其過繼給同族科舉過的族弟為子。之後沈大人長大科考，果然少年得志，一路高升，這其中定有沈大人生父的支援。這是同族子弟。再者，鹽商富庶，在家鄉開設學堂資助學子修橋鋪路的事兒，更是屢見不鮮。”

“這些事情，不僅讓鹽商得了美名兒，更有其深意所在。”老永寧侯回視明湛，意味深長的一嘆。

明湛沒說話，只點了點頭。

明湛拉著老永寧侯說了許久的話，老永寧侯在仁宗朝那是呼風喚雨的風雲人物，仁宗皇帝雖然性情軟弱，倒是真心重用老永寧侯。至鳳景乾一朝，老永寧侯閒置在家二十餘年，如今明湛重又向他請教朝政，憋了二十餘年的人開了口，那興頭兒，也不比明湛啞巴初發聲時的興頭兒小。

一直到衛太后派的人來相請，倆人才意猶未盡的去衛太后的院子用午膳。

這頓午餐並不豐盛，明湛不喜歡浪費，不過，氣氛極好。

老永寧侯在午餐後改變了家族前進的方針，他對衛穎嘉道，“我想著，你還是先做好禁軍的差使，倒不必急著去西北。族中選幾個子弟出來看看。”

衛穎嘉琢磨著皇上這是跟自家老爹說了啥啊，怎麼老頭子又改變主意了呢？

老永寧侯沉聲道，“沒有什麼事比皇上與太后的安危更重要，起碼在皇上登基這幾年，你得在帝都。”

“這是自然。”衛穎嘉應道，“父親，可是皇上……”

老永寧侯輕嘆，“皇上是有大志向之人吶。雖有鎮南王府，畢竟遠在雲貴。再者，如今皇上為帝，太上皇去了昆明，鎮南王更不好直接插手帝都事宜。皇上畢竟剛登基，正是用人之際，平陽侯在西北多年，只要太上皇在，平陽侯就忠於朝廷。皇上人在帝都，永定侯是忠心良臣，不過，皇上點了你做禁軍統領，就有皇上的用意。”

“去西北的事不必再提了，有皇上在，子孫的前程就在。”老永寧侯一捶定音。

衛穎嘉正要說什麼，就見