第69部分

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看的那個醫生，吃了幾帖藥，方才慢慢的回醒轉來。又將養了半個月，漸漸能夠起來，便吵著要離開長沙。兒子無奈，只得又湊了盤川，率領家眷，伺候老太爺同到武昌。此時老頭子還以為制臺湍某人是我的把弟，如今老把兄落了難，他斷無坐視之理。一到武昌，就坐了轎子，拄了柺杖，上制臺衙門求見。他此時是不做官的人了，自己以為可以脫略形骸，不必再拘官禮，見面之後，滿嘴“愚兄老弟”，人家聽了甚是親熱，豈知制臺心上大不為然。見了面雖然是你兄我弟，留茶留飯，無奈等到出了差使，總輪劉頤伯不著。

有天劉進吉急了，見了湍制臺，說起兒子的差使。湍制臺道：“實不相瞞，咱倆把兄弟誰不曉得。世兄到省未及一年，小點事情委了他，對你老哥不起，要說著名的優差，又恐怕旁人說話。這個苦衷，你老哥不體諒我，誰體諒我呢。老哥儘管放心，將來世兄的事情，總在小弟身上就是了。”劉進吉無奈，只好隱忍回家。

後來還是同寅當中向劉頤伯說起，方曉得湍制臺的為人最是講究禮節的。劉進吉第一次到武昌，沒有繳回憲帖，心上已經一個不高興，等到劉頤伯到省，誰知道他的號這個“頤”字，又犯了湍制臺祖老太爺的名諱下一個字：因此二事，常覺耿耿於心。湍制臺有天同藩臺說：“劉某人的號重了我們祖老太爺一個字，兄弟見了面，甚是不好稱呼。”湍制臺說這句話，原是想要他改號的意思。不料這位藩臺是個馬馬糊糊的，聽過之後也就忘記，並沒有同劉頤伯講起。劉頤伯一直不曉得，所以未曾改換。湍制臺還道他有心違抗，心上愈覺不高興。

等到劉頤伯打聽了出來，回來告訴了老太爺。老太爺聽了，自不免又生了一回暗氣。但是為兒子差使起見，又不敢不遵辦。不過所有的東西早被長沙一把天火都收了去，什麼值錢的東西都搶不出，那個還顧這副帖子。劉進吉見帖子找不著，心上發急。幸虧劉頤伯明白，曉得湍制臺一個字不會寫，這帖子一定是文案委員代筆的。“現在只需託個人把他的三代履歷抄出來，照樣謄上一張，只要是他的三代履歷，他好說不收。”劉進吉聽了兒子的話，想想沒法，只好照辦。卻巧文案上有位陸老爺，是劉頤伯的同鄉，常常到公館裡來的，劉頤伯便託了他。陸老爺道：“容易得很，制軍的履歷，卑職統通曉得。新近還同荊州將軍換了一副帖，也是卑職寫的。大人只要把老大人同他換帖的年分記清，不要把年紀寫錯，那是頂要緊的。”劉頤伯喜之不盡，立刻問過老太爺，把某年換帖的話告訴了陸老爺。陸老爺回去，自己又賠了一付大紅全帖，用恭楷寫好了，送了過來。劉頤伯受了，送給老太爺過目。老太爺道：“只要三代名字不錯就是了，其餘的字只怕他還有一半不認得哩。”劉頤伯卻又自己改了一個號，叫做期伯，不叫頤伯了。次日一早，爺子二人一同上院，老子繳還憲帖，兒子稟明改號。當由巡捕官進內回明。湍制臺接到帖子，笑了一笑，也不說什麼，也不叫請見。巡捕官站了一回無可說得，只得出來替制臺說了一聲“道乏”，父子二人悵悵而回。

因為臬臺為人還明白些，並且同制臺交情還好，到了次日，劉期伯便去見臬臺，申明老人家繳帖，並自己改號的意思，順便託臬臺代為吹噓。臬臺滿口應允。次日上院，見了湍制臺，照話敘了一遍。湍制臺笑著說道：“從前他少君不在我手下，他不還我這副帖子倒也罷了，如今既然在我手下當差，被人家說起，我同某人把兄弟，我照應他的兒子，這個名聲可擔不起！所以他這回來還帖子，我卻不同他客氣了。至於他們少君的號犯了我們先祖的諱，吾兄是知道的。我們在旗，頂講究的是這回事。他同兄弟在一省做官，保不住彼此見面，總有個稱呼，他如果不改，叫兄弟稱他什麼呢？他既然‘過而能改’，兄弟亦就‘既往不咎’了。”臬臺接著說：“劉道老太爺年紀大了，一身的病，家累又重得很，自遭‘回祿’之後，家產一無所有。劉道到省亦有好幾個月了，總求大帥看他老人家分上，賞他一個好點的差使，等他老太爺也好藉此養老。”湍制臺道：“這還用說嗎，我同他是個什麼交情！你去同他講，他的兒子就是我的兒子，叫他放心就是了。”臬臺下來回復了劉期伯。不在話下。

且說湍制臺過了兩天，果然傳見劉期伯，見面先問：“老人家近來身體可好？”著實關切。後來提到差使一事，湍制臺便同他說道：“銀元局也是我們湖北數一數二的差使了，衛某人當了兩年，也不曉得他是怎麼弄的，現在丁憂下來，聽說還虧空二萬多。今兒早上託了藩臺來同我說，想要後任替他彌補。老實說：我同衛某人也沒有這個交情，不過看徐中堂