第11部分

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比那些空疏無據的。這個想你老哥已經見過的了。”他姐夫聽見是他舅子上條陳，心上老大捏著一把汗，還怪他不聽話，瞞著他做事。後來聽見撫院這一番誇獎，不禁轉怒為喜，連忙掇轉風頭，忙說：“這陶倅是職道的內親。蒙大人提拔，自從今年二月起，就在局裡當差。他筆下還過得去。”撫院道：“非但過得去，而且很好。他這章程上，有幾條切中現今的時勢，很可以辦得。”說著，便問巡捕：“這人來沒有？”巡捕回：“在外頭候著呢。”撫院就命請來相見。巡捕去不多時，果見陶子堯跟了進來，見了撫院，磕過頭，請過安。撫院讓他上坐。他見姐夫也在坐，臉上火辣辣，怪不好意思的。又因姐夫是局裡的老總，不好僭他的坐，抵死要讓他姐夫坐在上頭。姐夫說：“大人吩咐過，你就坐下罷。”然後在上面坐下。茶房端上茶來。當下撫院拿他著實抬舉，並說：“老兄的章程，竟有一大半可以行得。內如榨油、造紙，成本不多，至於賺錢卻是拿得穩的。但是這些機器總得外洋去買。你那章程裡頭說的幾樣機器，依兄弟的意思，不妨每樣買上一分，帶來試用。”陶子堯連忙回說：“辦機器要到上海甚麼瑞記洋行、信義洋行。那行裡的買辦，卑職都有朋友，同他們相好。只要託了他們，同外國人訂好合同，簽過字，到外洋去辦，不消三五個月，就可以來回。”撫院說：“很好。”隨便又問了些別的說話，跟了他姐夫一塊兒出來，回到洋務局裡。

這時候他姐夫因見撫院將他抬舉，也不埋怨他了，還約他同到公館裡吃飯。到得公館裡，他姐夫已忙著把這話從頭至尾，告訴了他姐姐一遍。姐姐聽了，自然歡喜，忙同丈夫說：“你做姐夫的該應在撫臺面前，替他出把力，頂好就把這辦機器的差使委了他，等他好趁兩個。他有了好處，再不會忘記你姐夫的。”他姐夫道：“自己至親，說甚麼客氣話，這不是應該的嗎。”當下吃過中飯，陶子堯仍舊回到局裡。

次日姐夫上院，撫院便把要委陶子堯到上海的話，告訴了他。他果然又替他舅子著實吹噓了許多好話。等到下院回到局裡，那委辦機器的札子，已經下來了：“先在善後局撥給二萬銀子，帶了去辦。如果不夠，等到講定價錢，電稟請示，隨時籌撥。”郎舅兩個接到這個札子，自然歡喜。這日他姐夫便叫他把行李搬到公館裡住，說：“不到幾天就要遠行，搬在一處，至親骨肉，好暢敘兩日。”這裡文案自然另委他人，不必細述。次日陶子堯上院謝委，又蒙撫院傳上去，著實灌了些米湯，把他興頭的了不得。回到公館料理行裝，又到各衙門同事處辭行，接著各處備酒餞行。一時亦難盡記。

且說這日正是洋務局裡幾個舊同事，因為他此番奉委，一定名利雙收，因此大家借了趵突泉地方，湊了公分備了一席酒替他送行。約的是午刻十二點鐘會齊；誰知左等不來，右等不來，直至目落西山，約摸有五點多鐘時分，大家已等的心焦，才見他坐著姐夫公館裡的四人中轎，吃的醉醺醺而來。大家接著，奉坐獻茶。陶子堯先開口道：“今午可巧家姐丈請客，請的是兩司、首道、學堂裡的總辦王觀察、營務處洪觀察，一定要拉小弟作陪。一直吃到此時方才散席，所以來的遲了一步，累諸公久等！”大家齊說：“還早。”

少頃，擺上席面，自然是陶子堯首坐，其餘作陪。菜上一半，酒過三巡，大眾都要上來替他把盞，說他“有此憲眷，機器辦到之後，一定大有作為。將來卻要提拔提拔小弟們。”陶子堯聽了，一面孔得意之色，撇著腔說道：“這用說嗎！不是兄弟誇口，這山東一省講洋務的，除掉中丞，竟沒有第二個人我可以同他談得來的。”對面一個同事道：“我們老總要算得這裡頭在行的了。”陶子堯鼻子裡哼了一聲道：“談何容易，就講到‘在行’兩個字！家姐丈辦了這幾年的洋務局，他只知道外國人三個字。你問他是那幾個國度的外國人，看他說得出說不出！兄弟固然沒有辦過甚麼交涉，然而眼睛前幾個國度的名字也還說得出。”大家齊說：“將來上海回來，老總的洋務局一席，只怕就要讓給老哥。”陶子堯道：“這也看罷咧。”當夜宴罷回來。次日一早起身，他姐夫替他料理這樣，料理那樣，很露殷勤。為他一向省儉，是從來不用管家的，特特為為，又把自己的二爺撥出一個，給他帶著出門。陶子堯拜別了姐夫、姐姐，帶了管家，取道東三府，到濰縣上火車，到了青島。可巧有輪船進口，他便寫了票，搬上輪船。等到開船離了岸，那天忽然颳起風來，吹得海水壁立，把個輪船搖盪不止。陶子堯一向是有暈船的毛病，一上船就躺下不能動了。他管家叫張升。本是北邊人，沒有坐過船，更是撐不住。那風颳了兩天兩