第21部分

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鄉的老母身患重病，帶來口信，要我回家。我從小喪父，母親一手把我撫養成人，我沒有兄弟姐妹，母親病重，我自然要回家伺候。我沒有多少積蓄，便向江夏王借二百兩紋銀，說待我母病好再回王府效勞，赴湯蹈火也在所不辭。江夏王滿口答應，我萬分感激江夏王。我帶著紋銀回家為母治病。半年來，連治帶養母親病好了。大前天，我才返回長安。昨晚，我的叔伯兄長張發設宴為我接風洗塵。吃酒中間，他問我王爺待我如何，我說恩重如山。

他說王爺有個仇人害死了翠花公主，現在這個仇人被萬歲宣召進京，住在金亭館，可能三兩天就要走。如果仇人一走，這仇就很難報了。我問王爺的仇人是誰，他說是薛仁貴。

我聽了一怔，說薛仁貴不是個忠臣嗎？他說薛仁貴只是立過戰功，不是什麼忠臣，而是個好色之徒，王爺與他有殺親之仇，又說：“當初你曾答應王爺說你母病好之後為王爺效勞，赴湯蹈火也在所不辭。如今，王爺要你去刺殺薛仁貴，為他女兒報仇，你應當信守前言。‘大人，我本不願幹這事，可是，又覺得不能食言，不能忘了江夏王的恩德，所以就答應了。張發很高興，帶我去見江夏王。江夏王也非常高興，並答應事成之後贈我紋銀兩千兩，又問我萬一被抓怎麼辦。我知道他們怕我被抓供出他們來，就對天發了誓。行刺薛元帥之事，是張發對我說的，是江夏王讓我乾的。剛才大人一番金玉良言，使我如夢初醒。我悔恨自己輕信一面之詞，險些殺害忠良，成為千古罪人。以上所說，句句是實，決無謊言，小人甘願伏法。”

程咬金越聽越高興，讓張鵬在筆供上畫押，然後說：“老夫把你帶到金殿上面見天子，你翻供嗎？”

“大人，我既招了供，決不反悔。在這兒怎麼說的，到金殿上還怎麼講。”

“如能這樣，老夫保你不死，管叫你全家母子團圓。”

“多謝大人。”

程咬金命人將張鵬押下去，便同薛仁貴等人計議如何處理此事。程咬金說：“我看還是仁貴帶張鵬上殿動本，先不必說我審刺客之事；懷玉、羅通、寶林、寶慶也先回府，我去告訴牛鼻子徐三哥一聲。咱們在金殿上將事挑明，看萬歲如何處置。如若萬歲偏袒李道宗也沒關係，我也有辦法……”

眾人按照程咬金的吩咐各自行動。

薛仁貴歇息了一會兒，然後命人押著張鵬離開金亭館，奔往午門。

今天不是天子臨朝之日。薛仁貴撞鐘擊鼓，一陣鐘鼓聲響後，天子準備升殿，文武百官准備上朝。

李治升殿，群臣見駕已畢，歸班站立。李治問：“何人撞鐘擊鼓？”

黃門官報：“薛仁貴請求上殿伸冤。”

李治一怔，不知出了什麼事，忙宣薛仁貴上殿。

薛仁貴走上金殿見駕，李治問：“不知薛愛卿撞鼓擊鐘為了何事？”

“萬歲，昨日夜間有一刺客刺殺微臣，被微臣捉住。微臣認為，刺客行刺與微臣被害蒙冤之案有關，故而想請萬歲御審。”

還沒等李治說話，程咬金已出班奏道：“萬歲，此事重大。薛仁貴入朝的當天夜裡，刺客就到金亭館行刺，說明內中必有情由。依微臣之見，萬歲理應金殿御審。”

李治心想：一個小小刺客，也要朕御審，未免小題大作了吧！他剛想開口，徐懋功也出班奏道：“此案關係我主江山，依微臣之見，還是請萬歲御審為好。”

“徐愛卿，一個小小的刺客，與朕的江山有何關係？”

“萬歲，如果刺客得逞，殺了薛仁貴，何人掛帥西征？這不是與萬歲江山有關嗎？

此事如不查明，一則薛仁貴不會安心出征，二則刺客的主使者還會另派刺客行刺薛仁貴。

如果派其他官員審問，恐怕曠日持久，耽誤西征日期。晚出征一日，西涼的氣焰就會增長一分。所以，還是請萬歲御審為好！“

李治覺得徐懋功言之有理，點頭應允：“薛愛卿，刺客現在何處？”

“在午門外。”

李治吩咐把刺客押上殿來。

張鵬並沒有感到恐懼，倒有一種慶幸之感：沒想到我在臨死之前還能看看金鑾殿！

張鵬神色自若，跪下伏地說道：“罪犯給萬歲叩頭。”

“下跪刺客，家住哪裡？姓甚名誰？為何到金亭館行刺朕的薛愛卿？從實招來！”

張鵬恪守諾言，把對程咬金說的那番話又重複了一遍。

李治說：“膽大的張鵬，分明是張發要你殺薛愛卿，你卻說成是江夏王