第65部分

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常言說得好：“坐吃山空，立吃地陷。”當初李雄家業，原不甚大。自從陣亡後，焦氏單單算計這幾個小兒女，那個思想去營運。一窩子坐食，能夠幾時。況兼為封蔭選妃二事，又用空了好些。日漸日深，看看弄得罄荊兩個丫頭也賣來完在肚裡。那時沒處出豁，只得將住房變賣。誰知苗全這廝，見家中敗落，亞奴年紀正小，襲職日子尚遠，料想目前沒甚好處。趁焦氏賣得房價，夜間捵入臥房，偷了銀兩，領著老婆，逃往遠方受用去了。到次早，焦氏方才覺得。這股悶氣無處發洩，又遷怒到玉英姐妹，說道：“如何不醒睡，卻被他偷了東西去？”又都奉承一頓皮鞭，一面教焦榕告官緝捕。過了兩月，那裡有個蹤跡？此時買主又來催促出房。無可奈何，與焦榕商議，要把玉英出脫。焦榕道：“玉英這個模樣兒，慢慢的覓個好主顧，怕道不是一大注銀子。如今急切裡尋人，能值得多少？不若先把小的胡亂貨一個來使用。”焦氏依了焦榕，便把桃英賣與一個豪富人家為婢。姐妹分別之時，你我不忍分舍，好不慘傷。焦氏賃了一處小房，擇日遷居。玉英想起祖父累世安居，一旦棄諸他人，不勝傷感。走出堂前，抬頭看見梁間燕子，補綴舊壘，旁邊又營一個新巢，暗歎道：“這燕兒是個禽鳥，秋去春來，倒還有歸巢之日。我李玉英今日離了此地，反沒個再來之期。”撫景傷心，託物喻意，乃作《別燕詩》一首。詩云：新巢泥落舊巢欹，塵半疏簾欲掩遲。

愁對呢喃終一別，畫堂依舊主人非。

元來焦氏要依傍焦榕，卻搬在他側邊小巷中，相去只有半箭之遠，間壁乃是貴家的花園。那房屋止得兩間，諸色不便。要桶水兒，直要到鄰家去汲。那焦氏平日受用慣的，自去不成，少不得通在玉英、月英兩個身上。姐妹此時也難顧羞恥，只得出頭露面。又過了幾時，桃英的身價漸漸又將摸完。一日傍晚，焦氏引著亞奴在門首閒立，見一個乞用女兒，止有十數歲，在街上求討，聲音叫得十分慘傷。有個鄰家老嫗對他說道：“這般時候，哪個肯舍。不時回去罷。”那叫化女兒哭道：“奶奶，你那裡曉得我的苦楚。我家老的，限定每日要討五十文錢，若少了一文，便打個臭死，夜飯也不與我吃，又要在明日補足。如今還少六七文，怎敢回去。”那老嫗聽說得苦惱，就舍了兩文。旁邊的人，見老嫗舍了，一時助興，你一文，我一文，登時到有十數文。那叫化女兒，千恩刀謝，轉身去了。焦氏聽了這片言語，那知反撥動了個貪念，想道：“這個小化子，一日倒討得許多錢。我家月英那賤人，面貌又不十分標緻，賣與人，也值得有限，何不教他也做這樁道路，倒是個永遠利息？”

正在沉吟，恰好月英打水回來。焦氏道：“小賤人，你可見那叫街的丫頭麼？他年紀比你還小，每日倒趁五十文錢。你可有處尋得三文五文哩？”月英道：“他是個乞丐，千爺爺、萬奶奶叫來的。孩兒怎比得他。”焦氏喝道：“你比他有甚麼差。

自明日為始，也要出去尋五十文一日，若少一文，便打下你下半截來。“玉英姐妹見說要他求乞，驚得面面相覷，滿眼垂淚，一齊跪下，說道：”母親，我家世代為官，多有人認得，也要存個體面。若教出去求乞，豈不辱抹門風，被人恥笑。“

焦氏道：“見今飯也沒有得吃了，還要甚麼體面，怕甚麼恥笑。”

月英又苦告道：“任憑母親打死了，我決不去的。”焦氏怒道：“你這賤人，恁般不聽教訓。先打個樣兒與你嚐嚐。”即去尋了一塊木柴，揪過來，沒頭沒腦亂敲。月英疼痛難忍，只得叫道：“母親饒恕則個。待我明日去便了。”焦氏放下月英，向玉英道：“不教你去，是我的好情了，反來放屁阻撓？”拖翻在地，也吃一頓木柴。到次早，即趕逐月英出門求乞。月英無奈，忍恥依隨。自此日逐沿街抄化。若足了這五十文，還沒得開口：些兒欠缺，便打個半死。

光陰如箭，不覺玉英年已一十六歲。時直三月下旬，焦榕五十壽誕，焦氏引著亞奴同往祝壽。月英自向街坊抄化去了，止留玉英看家。玉英讓焦氏去後，掩上門兒，走入裡邊，手中拈著針指，思想道：“爹爹當年生我姐妹，猶如掌上之珠，熱氣何曾輕呵一口。誰道遇著這個繼母，受萬般凌辱。兄弟被他謀死，妹子為奴為丐，一家業弄得瓦解冰消，淪落到恁樣地位，真個草菅不如。尚不知去後，還是怎地結果？”又想道：“在世料無好處，不如早死為幸。趁他今日不在家，何不尋個自盡，也省了些打罵之苦？”卻又想道：“我今年已十六歲了。再忍耐幾時，少不得嫁個丈夫，或者有個出頭日子，豈可枉送這條性命？”把那前後苦楚事，想了又哭，哭