第72部分

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報知王獄長，教他快去稟官，作急緝獲。”那人一口氣跑到王太家，見門閉著，一片聲亂敲，那裡有人答應。間壁一個鄰家走過來，道：“他家昨夜亂了兩個更次，想是搬去了。”牢子道：“並不見王獄長說起遷居，那有這事。”鄰家道：“無過止這間屋兒，如何敲不應？難道睡死不成？”牢子見說得有理，盡力把門推開，原來把根木子反撐的，裡邊止有幾件粗重傢伙，並無一人。牢子道：“卻不作怪。他為甚麼也走了？這死囚莫不到是他賣放的？休管是不是，且都推在他身上罷了。”把門依舊帶上，也不回獄，徑望畿尉衙門前來。

恰好李勉早衙理事，牢子上前稟知。李勉佯驚道：“向來只道王太小心，不想恁般大膽，敢賣放重犯。料他也只躲在左近，你們四散去緝訪，獲到者自有重賞。”牢子叩頭而出。

李勉備文報府。王鉷以李勉疏虞防閒，以不職奏聞天子，罷官為民。一面懸榜，捕獲房德、王太。李勉即日納還官誥，收拾起身，將王太藏於女人之中，帶回家去。

不因濟困扶危意，肯作藏亡匿罪人？

李勉家道素貧，卻又愛做清官，分文不敢妄取，及至罷任，依原是個寒士。歸到鄉中，親率童僕，躬耕而食。家居二年有餘，貧困轉劇，乃別了夫人，帶著王太並兩個家奴，尋訪故知。由東都一路，直至河北，聞得故人顏杲卿新任常山太守，遂往謁之。路經柏鄉縣過，這地方離常山尚有二百餘里。李勉正行間，只見一行頭踏，手持白棒，開道而來，呵喝道：“縣令相公來，還不下馬？”李勉引過半邊迴避。王太遠遠望見那縣令，上張皂蓋，下乘白馬，威儀濟濟，相貌堂堂。仔細認時，不是別個，便是昔年釋放的房德，乃道：“相公不消避得，這縣令就是房德。”李勉聞言，心中甚喜，道：“我說那人是個未遇時的豪傑，今卻果然。但不知怎地就得了官職？”欲要上前去問，又想道：“我若問時，此人只道曉得他在此做官，來與索報了，莫問罷。”分付王太禁聲，把頭回轉，讓他過去。

那房德漸漸至近，一眼覷見李勉背身而立，王太也在傍邊，又驚又喜，連忙止住從人，跳下馬來，向前作揖道：“恩相見了房德，如何不喚一聲，反掉轉頭去？險些兒錯過。”李勉還禮道：“恐妨足下政事，故不敢相通。”房德道：“說那裡話。難得恩相至此，請到敝衙少敘。”李勉此時鞍馬勞倦，又見其意殷勤，答道：“既承雅情，當暫話片時。”遂上馬並轡而行，王太隨在後面。不一時到了縣中，直至廳前下馬。房德請李勉進後堂，轉過左邊一個書院中來，分付從人不必跟入，止留一個心腹幹辦陳顏，在門口伺候，一面著人整備上等筵席。將李勉四個生口，發於後槽餵養，行李即教王太等搬將入去。又教人傳話衙中，喚兩個家人來伏侍。那兩個家人，一個教做路信，一個教做支成，都是房德為縣尉時所買。

且說房德為何不要從人入去？只因他平日冒稱是宰相房玄齡之後，在人前誇炫家世，同僚中不知他的來歷，信以為真，把他十分敬重。今日李勉來至，相見之間，恐題起昔日為盜這段情由，怕眾人聞得，傳說開去，被人恥笑，做官不起，因此不要從人進去，這是他用心之處。當下李勉步入裡邊去看時，卻是向陽一帶三間書室，側邊又是兩間廂房。這書室庭戶虛敞，窗槅明亮，正中掛一幅名人山水，供一個古銅香爐，爐內香菸馥郁。左邊設一張湘妃竹榻，右邊架上堆滿若干圖書。沿窗一隻几上，擺列文房四寶。庭中種植許多花木，鋪設得十分清雅。這所在乃是縣令休沐之處，故爾恁般齊整。

且說房德讓李勉進了書房，忙忙的掇過一把椅子，居中安放，請李勉坐下，納頭便拜。李勉急忙扶住道：“足下如何行此大禮？”房德道：“某乃待死之囚，得恩相超拔，又賜贈盤纏，遁逃至此，方有今日。恩相即某之再生父母，豈可不受一拜。”李勉是個忠正之人，見他說得有理，遂受了兩拜。

房德拜罷起來，又向王太禮謝，引他三人到廂房中坐地，又叮嚀道：“倘隸卒詢問時，切莫與他說昔年之事。”王太道：“不消分付，小人理會得了。”

房德復身到書房中，扯把椅兒，打橫相陪道：“深蒙相公活命之恩，日夜感激，未能酬報，不意天賜至此相會。”李勉道：“足下一時被陷，吾不過因便斡旋，何德之有？乃承如此垂念。”獻茶已畢，房德又道：“請問恩相，升在何任，得過敝邑？”李勉道：“吾因釋放足下，京尹論以不職，罷歸鄉里。

家居無聊，故遍遊山水，以暢襟懷。今欲往常山，訪故人顏太守，路經於此；不想卻遇足下，且已得了官職，甚慰鄙意。“