第86部分

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蔡武的父親老蔡指揮，愛他苦學，時常送柴送米，資助趙貴。

後來連科及第，直做到兵部尚書。思念老蔡指揮昔年之情，將蔡武特升了湖廣荊襄等處遊擊將軍——是一個上好的美缺，特地差人將文憑送與察武。

蔡武心中歡喜，與夫人商議，打點擇日赴任。瑞虹道：“爹爹，依孩兒看起來，此官莫去做罷！”蔡武道：“卻是為何？”

瑞虹道：“做官的一來圖名，二來圖利，故此千鄉萬里遠去。

如今爹爹在家，日日只是吃酒，並不管一毫別事。倘若到任上也是如此，那個把銀子送來，豈不白白裡乾折了盤纏辛苦，路上還要擔驚受怕？就是沒得銀子趁，也只算是小事，還有別樣要緊事體，擔於系哩！“蔡武道：”除了沒銀子趁罷了，還有甚麼干係？“瑞虹道：”爹爹，你一向做官時，不知見過多少了，難道這樣事到不曉得？那遊擊官兒，在武職裡便算做美任，在文官上司用，不過是個守令官，不時衙門伺候，東迎西接，都要早起晏眠。我想你平日在家單管吃酒，自在慣了，倘到那裡，依原如此，豈不受上司責罰？這也還不算利害。或是信地盜賊生髮，差撥去捕獲，或者別處地方有警，調遣去出征。那時不是馬上，定是舟中，身披甲冑，手執戈矛，在生死關係之際，倘若一般終日吃酒，豈不把性命送了？不如在家安閒自在，快活過了日子，卻去討這樣煩惱吃！“

蔡武道：“常言說得好：”酒在心頭，事在肚裡。‘難道我真個單吃酒不管正事不成？只為家中有你掌管，我落得快活，到了任上，你替我不得時，自然著急，不消你擔隔夜擾。況且這樣美缺，別人用銀子謀幹，尚不能勾，如今承趙尚書一片好念，特地差人送上大門，我若不去做，反拂了這一段來意。我自有主意在此，你不要阻當。“瑞虹見父親立意要去，便道：”爹爹既然要去，把酒來戒了，孩兒方才放心。“蔡武道：”你曉得我是酒養命的，如何全戒得，只是少吃幾杯罷。“

遂說下幾句口號：

老夫性與命，全靠水邊酒。寧可不吃飯，豈可不飲酒。今聽汝忠言，節飲知謹守。每常十遍飲，今番一加九。每常飲十升，今番只一斗。每常一氣吞，今番分兩口。每常床上飲，今番地下走。每常到三更，今番二更後。再要裁減時，性命不直狗。

且說蔡武次日即教家人蔡勇，在淮關寫了一隻民座船，將衣飾細軟，都打疊帶去，粗重家火，封鎖好了，留一房家人看守，其餘童僕盡隨往任所。又買了許多好酒，帶路上去吃。

擇了吉日，備豬羊祭河，作別親戚，起身下船。稍公扯起篷，由揚州一路進發。你道稍公是何等樣人？那稍公叫做陳小四，也是淮安府人，年紀三十已外，僱著一班水手，共有七人，喚做白滿、李癩子、沈鐵甏、秦小元、何蠻二、餘蛤蚆、凌歪嘴。這班人都是兇惡之徒，專在河路上謀劫客商，不想今日蔡武晦氣，下了他的船隻。陳小四起初見發下許多行李，眼中已是放出火來，及至家小下船，又一眼瞧著瑞虹美豔，心中愈加著魂，暗暗算計：“且遠一步兒下手，省得在近處，容易露人眼目。”

不一日，將到黃州，乃道：“此去正好行事了，且與眾兄弟們說知。”走到稍上，對眾水手道：“艙中一注大財鄉，不可錯過，趁今晚取了罷。”眾人笑道：“我們有心多日了，因見阿哥不說起，只道讓同鄉分上，不要了。”陳小四道：“因一路來，沒有個好下手處，造化他多活了幾日！”眾人道：“他是個武官出身，從人又眾，不比其他，須要用心。”陳小四道：“他出名的蔡酒鬼，有什麼用？少停，等他吃酒到分際，放開手砍他娘罷了，只饒了這小姐，我要留他做個押艙娘子。”

商議停當。少頃，到黃州江口泊住，買了些酒肉，安排起來。

眾水手吃個醉飽。揚起滿帆，舟如箭發。那一日正是十五，剛到黃昏，一輪明月，如同白晝。至一空闊之處，陳小四道：“眾兄弟，就此處罷，莫向前了。”霎時間，下篷拋錨，各執器械，先向前艙而來。迎頭遇著一個家人，那家人見勢頭來得兇險，叫聲：“老爺，不好了！”說時遲，那時快，叫聲未絕，頂門上已遭一斧，翻身跌倒。那些家人，一個個都抖衣面戰，那裡動撣得。被眾強盜刀砍斧切，連排價殺去。

且說蔡武自從下船之後，初時幾日酒還少吃，以後覺道無聊，夫妻依先大酌，瑞虹勸諫不止。那一晚與夫人開懷暢飲，酒量已吃到九分，忽聽得前的發喊。瑞虹急教丫環來看，那丫環嚇得寸步難移，叫道：“老爹，前艙殺人哩！”蔡奶奶驚得魂不附體，剛剛立起身來，眾兇徒已趕進艙。蔡武兀