第56部分

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。老尼念一聲“阿彌陀佛”道：“救人一命，勝造七級浮屠。惜乎你為人不能為徹。錯舛你也沒什麼錯舛，只是她一點血脈失於路上，恐將來斷絕了她祖上的香菸。”楊芳追問情由，老尼便道：“那婦人已投在廟中，言於樹林內分娩一子。若被人撿去，尚有生路；倘若遭害，便絕了香菸。深為痛惜。是我勸慰再三，應許與她找尋，她方止了悲啼，在後面小院內將息。”楊芳道：“既如此，我就找尋去。”老尼道：“你要找尋，有個表記。他胸前有枝白玉蓮花，那就是此子。”楊芳謹記在心，離了白衣庵，到了樹林，看了一番，並無蹤跡。楊芳訪查了三日，方才得了實信。

離白衣庵有數里之遙，有一倪家莊。莊中有個倪太公。因五更趕集，騎著個小驢兒來至樹林，那驢便不走了。倪太公詫異，忽聽小兒啼哭，連忙下驢一看，見是個小兒放在樹本之下，身上別有一枝白玉蓮花。這老半生無兒，見了此子，好生歡喜。

連忙開啟衣襟，將小兒揣好，也顧不得趕集，連忙乘驢轉回家中。安人梁氏見了此子，問了情由。夫妻二人歡喜非常，就起名叫倪繼祖。他那裡知道小兒的本姓卻也姓倪呢。這也是天緣湊巧，姓倪的根芽就被姓倪的撿去。

俗言：“若要人不知，除非己莫為。”那日倪太公得了此子，早已就有人知道。道喜的不離門，又有薦乳母的，今日你來，明日我往，俱要給太公作賀。太公難以推辭，只得備了酒席，請鄉黨父老。這些鄉黨父老也備了些須薄禮，前來作賀。

正在應酬之際，只見又來了兩個鄉親領來一人，約有三旬年紀。

倪太公卻不認得，問道：“此位是誰？”二鄉老道：“此人是我們素來熟識的。因他無處安身，聞得太公得了小相公，他情願與太公作僕人。就是小相公大了，他也好照看。他為人最是樸實忠厚的，老鄉親看我二人分上，將他留下罷。”倪太公道：“他一人所費無幾，何況又有二位老鄉親美意，留下就是了。”

二鄉老道：“還是鄉親爽快。過來見了太公。太公就給他起個名兒。”倪太公道：“僕從總要忠誠，就叫他倪忠罷。”原來此人就是楊芳。因同他姑母商量，要照應此子，故要投到倪宅。因認識此莊上的二人，就託他們趁著賀喜，順便舉薦。

楊芳聽見倪太公不但留下，而且起名倪忠，便上前叩頭，道：“小人倪忠與太老爺叩頭道喜。”倪太公甚是歡喜。倪忠便殷勤張羅，諸事不用吩咐，這倪太公就省了好些心。從此倪忠就在倪太公莊上，更加小心留神。倪太公見他忠正樸實，諸事俱各託付於他，無有不盡心竭力的。倪太公倒得了個好幫手。

一日，倪忠對太公道：“小人見小官人年已七歲，資性聰明，何不叫他讀書呢？”太公道：“我正有此意。前次見東村有個老學究，學問頗好。你就揀個日期，我好帶去入學。”於是定了日期，倪繼祖入學讀書。每日俱是倪忠護持接送。倪忠卻時常到庵中看望，就只瞞過倪繼祖。

剛唸了有二三年光景，老學究便轉薦了一個儒流秀士，卻是濟南人，姓程名建才。老學究對太公道：“令郎乃國家大器，非是老漢可以造就的。若是從我敝友訓導訓導，將來必有可成。”倪太公尚有些猶疑，倒是倪忠攛掇道：“小官人頗能讀書。既承老先生一番美意，薦了這位先生，何不叫小官人跟著學學呢？”太公聽了，只得應允。便請程先生訓誨倪繼祖。繼祖聰明絕頂，過目不忘，把個先生樂得了不得。

光陰荏苒，日月如梭，轉眼間，倪繼祖已然十六歲。程先生對太公說，叫倪繼祖科考。太公總是鄉下人形景，不敢妄想成人。倒是先生著了急了，也不知會太公，就叫倪繼祖遞名去赴考，高高的中了生員。太公甚喜，酬謝程先生。自然又是賀喜，應接不暇。

一日，先生出門，倪繼祖也要出門閒遊閒遊，稟明瞭太公，就叫倪忠跟隨。信步行來，路過白衣庵。倪忠道：“小官人，此庵有小人的姑母在此出家，請進去歇歇吃茶。小人順便探望探望。”倪繼祖道：“從不出門，今日走了許多的路，也覺乏了，正要歇息歇息。”倪忠向前扣門。老尼出來迎接，道：“不知小官人到此，未能迎接，多多有罪。”連忙讓至客堂待茶。

原來倪忠當初訪著時，已然與他姑母送信。老尼便告訴了李氏，李氏暗暗唸佛。自彌月後，便拜了老尼為師，每日在大士前虔心懺悔，無事再也不出佛院之門。這一日正從大士前禮拜回來，忘記了關小院之門。恰好倪繼祖歇息了片時，便到各處閒遊。只見這院內甚是清雅，信步來至院中。李氏聽得院內有腳步聲響，連忙出來一看。不看時則已，看了時