第60部分

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智化道：“正是。”艾虎跌足道：“可惜黑暗之中，未能瞧見他老的模樣兒。”智化悄悄道：“你別忙，明日晚二更，他還來呢。”艾虎聽了，心下明白，也不往下追問。說話間，已到莊前。智化道：“自尋門路，不要同行。”艾虎道：“我還打那邊進去。”說罷“颼”地一聲，上了高牆，一轉眼就不見了。智化暗暗歡喜，也就躍牆來至地牢，從新往招賢館而來，說馬勇送屍骸往後花園井內去了。

且說北俠護送倪太守，在路上已將朱絳貞、倪忠遇見了的話，說了一遍。一個馬上，一個步下，走了個均平。看看天亮，已離府衙不遠，北俠道：“大老爺，前面就是貴衙了。我不便前去。”倪繼祖連忙下馬，“多承恩公搭救。為何不到敝衙，略申酬謝？”北俠道：“我若隨到衙門，恐生別議。大老爺只想著派人，切莫誤了大事。”倪太守道：“定於何地相會？”

北俠道：“離霸王莊南二里有個瘟神廟，我在那裡專等。至遲，掌燈總要會齊。”倪太守謹記在心。北俠轉身就不見了。

太守復又扳鞍上馬，迤邐行來，已至衙前。門上等連忙接了馬匹，引至書房。有書房小童餘慶參見。倪太守問：“倪忠來了不曾？”餘慶稟道：“尚未回來。”伺候太守淨面更衣。

吃茶時，餘慶請示老爺，在那裡擺飯。太守道：“飯略等等，候倪忠回來再吃。”餘慶道：“老爺先用些點心，喝點插兒罷。”倪太守點了點頭。餘慶去不多時，捧了大紅漆盒，擺上小菜，極熱的點心，美味的羹湯。太守吃畢，在書房歇息，盼望倪忠，見他不回來，心內有些焦躁。

好容易到了午刻，倪忠方才回來。已知主人先自到署，心中歡喜。及至見面時，雖則別難不久，然而皆從難中脫逃出來，未免彼此傷心，各訴失散之後的情由。倪忠便道：“送朱絳貞到王鳳山家中，誰知錦娘先已到他姑母那裡。孃兒兩個見了朱絳貞，千恩萬謝，就叫朱小姐與錦娘同居一室。王老者有個兒子，極其儒雅。那老兒恐他在家不便，卻打發他上縣，一來與翟九成送信，二來就叫他在那裡照應。老奴見諸事安置停當，方才回來。偏偏僱的騾兒文慢，要早到是再不能的，所以來遲，叫老爺懸心。”太守又將與北俠定於今晚捉拿馬強的話也說了。倪忠快樂非常。

此時餘慶也不等吩咐，便傳了飯來，安放停當。太守就叫倪忠同桌兒吃。飯畢，倪忠出來問：“今日該值頭目是誰！”

上來二人答道：“差役王愷、張雄。”倪忠道：“隨我來，老爺有話交派。”倪忠帶領二人，來至書房。差役跪倒擔名。太守吩咐道：“特派你二人帶領二十名捕快，暗藏利刃，不準同行，陸續散走，全在霸王莊南二里之遙，有個瘟神廟那裡聚齊。

只等掌燈時，有個碧睛紫髯的大漢來時，你等須要聽他調遣。

如有敢違背者，回來我必重責。此係機密之事，不可聲張，倘有洩露，惟你二人是問。“王愷、張雄領命出來，挑選精壯捕快二十名，悄悄的預備了。

且說馬強雖則一時聽了眾光棍之言，把太守殺了，卻不見馬勇回來，暗想道：“他必是殺了太守，心中害怕逃走了，或者失了腳也掉在井裡了。”胡思亂想，總覺不安。惟恐官兵前來捉捕要人，這個亂子實在鬧得不小，未免短嘆長吁，提心吊膽。無奈叫家人備了酒席，在招賢館大家聚飲。眾光棍見馬強無精打采的，知道為著此事，便把那作光棍、闖世路的話頭各各提起：什麼“生而何歡，死而何懼”啦；又是什麼“敢做敢當，才是英雄好漢”啦；又是什麼“砍了腦袋去，不過碗大疤子”啦；又是什麼“不受苦中苦，焉能為人上人”啦：“但是受了刑，咬牙不招，方算好的，稱得起人上人。”說的馬強漏了氣的幹尿泡似的，那麼一臌一臌的，卻長不起腔兒來。

正說著，只見惡奴前來道：“回員外……”馬強打了個冷戰：“怎麼？官兵來了？”惡奴道：“不是。南莊頭兒交糧來了。”馬強聽了，將眼一瞪道：“收了就是了。這也值得大驚小怪！”復又喝酒。偏偏今兒事情多，正在講交情，論過節，猛抬頭，見一個惡奴在那邊站著，嘴兒一拱一拱的，意思要說話。

馬強道：“你不用說，可是官兵到了不是？”那家人道：“是小人才上東莊取了銀子回來解。”馬強道：“瞎！好煩哪！交到賬房裡去就結了。這也犯得上擠眉弄眼的。”這一天，似此光景，不一而足。不知到底