第74部分

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首便是艾虎，其次是張立、史雲，孟、焦二人左右相陪，沙員外在主位打橫兒。飲酒之間敘起話來，焦赤便先問盜冠情由。艾虎述了一回，樂得個焦赤狂呼叫好。然後沙員外又問：“賢侄如何來到這裡？”艾虎止於答言：“特為尋找師父、義父。”又將路上遇了蔣平，不意半路失散的話，說了一遍。只聽史雲道：“艾爺為何只顧說話，卻不飲酒？”沙龍道：“可是呀，賢侄為何不飲酒呢？”艾虎道：“小侄酒量不佳，望伯父包容。”

史雲道：“昨日在莊上喝得何等痛快，今日為何吃不下呢？”

艾虎道：“酒有一日之長。皆因昨日喝得多了，今日有些害灑，所以吃不下。”史雲方不言語了。這便是艾虎的靈機巧辯，三五語就遮掩過去。

你道艾虎為何的忽然不喝酒了呢？他皆因方才轉想之時，全是貪酒誤事，自己後悔不迭，此其一也；其次，他又有存心，皆因焦赤聲言“這親事做定了”，他惟恐新來乍到，若再貪杯，喝醉了，豈不被人恥笑麼？因此他寧心耐性，忍而又忍，暫且斷他兩天兒再做道理。

酒飯已畢，沙龍便叫莊丁將眾獵戶找來，吩咐道：“你等明日入山，要細細打聽藍驍有什麼動靜，急急回來稟我知道。”

又叫莊丁將器械預備手下，惟恐山賊知道綠鴨灘漁戶俱歸在臥虎溝，必要前來廝鬧。等了一日不見動靜。到了第二十日，獵戶回來說道：“藍驍那裡並無動靜，我等細細探聽，原來搶親一節皆是葛瑤明所為，藍驍一概不知。現今葛瑤明稟報山中，說綠鴨灘的漁戶不知為何俱各逃匿了，藍驍也不介意。”沙龍聽了，也就不防備了。

獨有艾虎一連兩日不曾吃酒，憋得他委實難受，決意要上襄陽。沙龍阻留不住，只得定於明日餞行起身。至次日，艾虎開啟包裹，將龍票拿出，交給沙龍，道：“小侄上襄陽，不便帶此，恐有遺失。此票乃蔣叔父的，奉了相諭，專為尋找義父而來。倘小侄去後，我那蔣叔父若來時，求伯父將此票交給蔣叔父便了。”沙龍接了，命人拿至後面，交鳳仙好好收起。這裡眾人與艾虎餞行。艾虎今日卻放大了膽，可要喝酒了。從沙龍起，每人各敬一杯，全是杯到酒幹，把個焦赤樂得拍手大笑道：“怨得史鄉親說賢侄酒量頗豪，果然，果然。來，來，來，咱爺兒兩個單喝三杯。”孟傑道：“我陪著。”執起壺來，俱各溜溜斟上酒。這酒到唇邊，吱地一聲，將杯一照——幹！沙龍在旁，不好攔阻。三杯飲畢，艾虎卻提了包裹，與眾人執手拜別。大家一齊送出莊來。史雲、張立還要遠送，艾虎不肯，阻之再三。彼此執手，目送艾虎去遠了，大家方才回莊。

艾虎上襄陽，算是書中節目交代明白。然而仔細想來，其中落了筆。是哪一筆呢？焦赤剛見艾虎就嚷“這親事做定了”，為何到了莊中，艾虎一連住了三日，焦赤卻又一字不提？列位不知書中有明點，有暗過，請看前文便知。艾虎同張立回莊取包裹，孟傑隨去，沙龍獨把焦赤攔住道：“賢弟隨我回莊。”

此便是沙龍的用意。知道焦赤性急，惟恐他再提此事，故此叫他一同回莊。在路上就和他說明，親事是定了，只等北俠等回來，當面一說就結了。所以焦赤他才一字不提了，非是編書的落筆忘事。這也罷了。既說不忘事，為何蔣平總不提了？這又有一說。書中有緩急，有先後。敘事難，鬥筍尤難。必須將通身理清，那裡接著這裡，是絲毫錯不得的。稍一疏神，便說得驢唇不對馬口，哪還有什麼趣味呢？編書的用心最苦，手裡寫著這邊，眼光卻注著下文。不但蔣平之事未提，就是顏大人巡按襄陽，何嘗又提了一字呢？只好是按部就班，慢慢敘下去，自然有個歸結。

如今既提蔣平，咱們就把蔣平敘說一番。蔣平自救了雷震，同他到了陵縣。雷老丈心內感激不盡，給蔣平做了合體衣服，又贈了二十兩銀子盤費。蔣平致謝了，方告別起身。臨別時，又諄諄囑問雷英好。彼此將手一拱，道：“後會有期！請了。”

蔣平便奔了大路趲行。這日，天色已晚，忽然下起雨來，又非鎮店，又無村莊，無奈何冒雨而行。好容易道旁有個破廟，便奔到跟前。天已昏黑，也看不出是何神聖，也顧不得至誠行禮，只要有個避雨之所。誰知殿宇頹朽，仰面可以見天，處處皆是滲漏。轉至神聖背後，看了看尚可容身，他便席地而坐，屏氣歇息。到了初鼓之後，雨也住了，天也晴了，一輪明月照如白晝。剛要動身看看是何神聖，忽聽腳步響，有二人說話。一個道：“此處可以避雨，咱們就在這裡說話罷。”一個道：“我們親弟兄有什麼講究呢？不過他那話說得太絕情了。”一個道：“老二，這就是你錯了