第85部分

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，連夜押解襄陽去了。

後來孟、焦二人見沙龍許多日期不見回來，便著史雲前去探望幾次，不見資訊，好生設疑。一時惹惱了焦赤性兒，便帶了史雲獵戶人等，闖至公堂廝鬧。誰知人人皆知縣宰因親老告假還鄉，已於三日前起了身了。又問沙龍時，早巳解到襄陽去了。焦赤聽了，急得兩手扎煞，毫無主意。縱要鬧，正頭鄉主已走，別人全不管事的。只得急急回莊，將此情節告訴孟傑。

孟傑也是暴跳如雷。登時傳揚，裡面皆知。鳳仙、秋葵姐妹哭個不了。幸虧鳳仙有主意，先將孟傑、焦赤二人安置，恐他二人粗魯，生出別的事來，便對二人說道：“二位叔父不要著急。

襄陽王既與我父作對，他必暗暗差人到臥虎溝前來圖害，此莊卻是要緊的。我父親既不在家，全仗二位叔父支援，說不得二位叔父操勞，晝夜巡察，務要加意的防範，不可疏懈。“孟、焦二人滿口應承，只知晝夜保護此莊，再也不生妄想了。

後來鳳仙卻暗暗使得用之人到襄陽打聽。幸喜襄陽王愛沙龍是一條好漢，有意收伏，不肯加害，惟有囚禁而巳。差人回來將此情節說了，鳳仙姐妹心內稍覺安慰，復又思忖道：“襄陽王做事這等機密，大約歐陽伯父與智叔父未必盡知其詳。莫若我與妹子親往襄陽走走，倘能見了歐陽伯父與智叔父，那時大家商議，搭救父親便了。”

主意已定，暗暗與秋葵商議。秋葵更是樂從，便說道：“很好，咱們把正事辦完了，順便到太守衙門，再看看牡丹姐姐。我還要與乾孃請請安呢。”鳳仙道：“只要到了那裡，那就好說了。但咱如何走法呢？”秋葵道：“這有何難呢？姐姐扮作相公，充作姐夫，就算艾虎。待妹妹扮作個僕人，跟著你，豈不妥當麼？”鳳仙道：“好是好，只是妹妹要受些屈了。”

秋葵道：“這有什麼呢。為救父親，受些屈也是應當的，何況是逢場作戲呢。”二人商議明白，便請了孟、焦二位，一五一十俱各說明，託他二人好好保守莊園。又派史雲急急趕到茉花村，惟恐歐陽伯父還在那裡尚未起身，約在襄陽會齊。諸事分派停妥，他二人改扮起來。也不乘馬，惟恐引人疑忌，訪佛是閒遊一般。虧得姐妹二人雖是女流，卻是在山中行圍射獵慣的，不至於鞋弓襪小，寸步難挪。在路行程，非止一日。這天恰恰行路遲了，在媽媽店內，雖被甘婆用藥酒迷倒，多虧玉蘭勸阻搭救。

且說鳳仙飲水之後，即刻甦醒。睜眼看時，見燈光明亮，桌上菜蔬猶存，包裹照舊。自己納悶道：“我喝了兩三口酒，如何就喝醉了不成？”正在思索，只見秋葵張牙欠口，翻身起來道：“姐姐，我如何醉倒了呢？”鳳仙擺手道：“你滿口說的是什麼？”秋葵方才省悟，手把嘴一捂，悄悄道：“幸虧沒人。”鳳仙將頭一點，秋葵湊至跟前。鳳仙低言道：“我醉得有些奇怪，別是這酒有什麼緣故罷？”秋葵道：“不錯。如此說來，這不是賊店嗎？”鳳仙道：“你聽，上房有人說話。咱們悄地聽了再做道理。”因此姐妹二人來至窗下，將蔣平與甘婆說的話聽了個不亦樂乎。急急迴轉廂房，又是歡喜，又是愁煩。忽聽窗外腳步聲響，是蔣爺與馬添草料奔了碾臺兒去了。

鳳仙道：“俟蔣叔父回來，便喚住，即速請進。”秋葵即倚門而待。

少時，蔣平添草回來，便喚道：“蔣叔請進內屋坐。”只這一句，把個蔣平嚇了一跳，只得進屋。又見一個後生，迎頭拜揖道：“侄兒艾虎拜見。”蔣爺借燈光一看，雖不是艾虎，卻也面善，更覺發起怔來了。秋葵在旁道：“他是鳳仙，我是秋葵。在道上冒了艾虎的名兒來的。”蔣爺在臥虎溝住過，俱是認得的，不覺詫異道：“你二人如何來至此處呢？”說罷，回身往外望一望。鳳仙叫秋葵在門前站立，如有人來時咳嗽一聲。方對蔣爺將父親被獲情節略說梗概，未免的淚隨語下。蔣平道：“你且不必啼哭。侄女仍以艾虎為名，同我到上房。”

到上房，就在明間坐下。秋葵一同來到上房。

忽見甘婆從後面端了小菜、杯箸來。甘婆見蔣爺已將那廂房主僕讓至上屋明間，知道為提親一事，便嘻嘻笑道：“怎麼叔叔在明間坐麼？”蔣爺道：“明間寬闊，豁亮。嫂嫂且將小菜放下，過來見了。這是我侄兒艾虎。他乃紫髯伯的義兒，黑妖狐的徒弟。”甘婆道：“呀！真是大水衝了龍王廟，一家人不認得一家人！就是歐陽爺、智公子，亡夫俱是好相識。原來是他二位義兒高徒，怪道這樣的英俊呢。相公休要見怪，恕我無知失敬了。”說罷，福了一福。鳳仙只得還了一揖，連稱：“好說，不敢！”秋葵過來，幫著將桌子往前搭了一搭。甘婆安