2. 惡客

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色可餐，讓我能吃飽。”

陳仲橋的嘴角跳了一下，一直以來完美的笑容終於有了破碎的跡象。

“在湯餅之前，國公大人可要先見見下官為您備下的一點薄禮？”

“薄禮？”

衛薔的腳步停下了。

“陳刺史，你兄長陳丞相聯合兩京十三世家給我寫信，讓我從麟州一路奔波至此，我也著實感懷你們家的誠意厚重，薄禮，你說的未免太客氣了。”

厚重，客氣。

兩詞入耳，陳仲橋的手抖了一下。

他微微抬眼，看見那女子帶著漫不經心的笑徐徐說道：

“我從北疆荒僻之地而來，年少時候學的那些世家間話裡有話的功夫也只剩這幾分了，如今都用完了，陳刺史，你要是再跟我繞圈子，我可就為難了。”

直到送了衛薔去了客院休息，陳仲橋一路轉回主院，連灌了三杯茶水，都忍不下心中怒火。

“惡客，惡客！衛臻她堂堂一個國公，從北疆到河中府，沿途哪個世家不是重金相待，她竟然還要硬生生扒下一層地皮！”

一直跟在他身後的是陳家的四老爺陳季梁，忍到現在他早就忍不住了，對自己的二哥抱怨道：

“韓家給了衛臻白銀五千兩，還被拉走上千牛羊，林家給了她兩百駿馬，兩匣珍珠，又被開了糧倉，怕是三兩年都填不上這筆虧空，還有駱家，同州這兩年旱澇不斷，不過錢糧給的少了點，她竟然讓人綁了駱家三個公子回北疆，三個公子皆有才名，卻被人折辱至此，駱世兄來的信裡簡直字字泣血。二兄，要錢，要東西、要世家子弟，明明算起來已經收了白銀上萬，竟然還讓我們陳家給她更多，她何止是惡客，這分明、分明是從北地來了一如狼之匪！我們陳家百年世家何曾被人這樣當堂勒索？！”

聽著弟弟的抱怨之言，陳仲橋抬起頭，緩緩地出了一口氣，說道：

“大兄前日傳信回來，聖人幾番昏迷，除了皇后難有人能近身，左內丞已經尋機告訴聖人定遠公入東都的訊息，聖人久臥無力，也連說了三個‘好’。

“她衛臻粗鄙也好，是土匪也罷，她救過先皇兩次，又解了當年的東都之圍救了當今聖上，在聖人的心裡，她比咱們十三世家要親近多了。如今聖人愛重皇后，任由皇后連同尚書令一起提拔那些寒門出身的泥腿小兒……年初衛臻她一封奏摺就讓陛下親自出面了斷了皇后對兵部動手的心思，只這能讓皇后退讓之法，她就比我們都有用。”

這話似乎也安慰到了他自己，在胡凳上坐下，陳仲橋又端起了茶杯。

“皇后、皇后從前假作賢淑之態，騙來了聖人的信任，如今對我們世家已經是圖窮匕見，引定遠公入東都與她相爭，雖是無奈之法，也是大哥不可缺的一步棋，到了如今，想要棄子離場也晚了。”

被寒門擁簇的皇后不會放過世家，世家也不會放過皇后。

兇名赫赫的定遠公，就是世家為皇后選來的一把刀。

陳季梁小心看了自己的二哥一眼，說：“二哥，衛臻是皇后的親姐姐，萬一她進了東都之後姐妹二人聯合起來……”

“不會。”陳仲橋放下茶杯，抬眼看了看自己的弟弟，“你也太小瞧咱們大哥了。”

話剛說完，一個僕從走到正堂門前，陳季梁認出來他是自己指示去伺候客人的，