第607章 武德四年

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倒在第五倫面前！

……

得知大敵死訊，耿弇還只是心情複雜難言，而數日後，當漢軍斥候將此事告知正在淮泗口秣馬厲兵，準備北進的漢皇時，劉秀心中只剩下了悲痛。

“不可能。”

劉秀第一時間拒絕承認這個事實，一如他當年得知天下無敵的兄長戰殞時一樣，然而隨著第二批訊息陸續傳回，彭城失守已是無可駁辯的事實，即便如此，劉秀甚至期望來歙只是被俘……

但他又對來歙那信然諾的性格再清楚不過，來歙不會降，他只會為了一句承諾，戰鬥到生命最後一刻！

劉秀最終接受了這個事實，親自主持了喪禮——這是半年以來，劉秀第三次為臣子穿戴上孝服了，妻兄馬武、宗族劉植，但要論二人與他的親近，加起來都不如表兄弟來歙。

劉秀仍能記起自己小時候，與兄長去姑母家拜訪的情景，小來歙與他們從未見過面，卻一談如故，很快就揮舞著木劍竹馬玩開了。稍長大些後，二人也時常共同遊歷南陽，來歙熱愛打抱不平，劉秀則負責搬救兵，每每能在來歙陷入危險前，帶著兄長的熟人殺過來反敗為勝。

“可這一次，朕未能及時救援彭城。”

劉秀面對來歙靈柩，含淚默默自責：“君叔守信忠義，但劉秀，卻失信了。”

來歙是面對第五倫濤濤洪流，仍堅持抱柱不放的尾生，而劉秀，甚至都沒法去與他約定的地方赴約……

他擦乾眼淚，下達策書：“大司馬來歙，攻戰連年，平定赤眉，憂國忘家，忠孝彰著。今於彭城遭命遇難，嗚呼哀哉！”

“追贈歙楚王印綬，諡曰‘景節’，朕親護喪事！”

悲傷的人不止劉秀，和先前沒什麼朋友的劉植不同，來歙舊友頗眾，尤其是南陽系中，更是隱隱以他為首，一時間淮泗口將校們群情激奮，紛紛請命，懇求劉秀立刻舉喪發兵北上。

“先攻下邳，擒第五倫，再破彭城，以封來王之屍，為戰死士卒報仇！”

將校們不是嘴上說說，確實有此衝動，漢軍主力在淮北者尚有四萬餘人，冬天最寒冷的那兩旬，就待在淮泗口休整，如今軍容士氣都還不錯，卻聽說魏軍冒著嚴寒攻彭城，下邳魏兵也因水土不服而頗為疲憊。

現在初春已至，困擾南方兵卒的大雪也停了，雖然沒了彭城，無法裡應外合，但也是時候發動反攻，將第五倫趕出淮北了！

然而面對眾將請戰，最想為來歙報仇的劉秀卻閉目不言。

劉秀也對這場戰爭有過反思，但想到的卻不是“若早幾日發兵北上”，他很清楚，就算現在去，大會戰中也不一定是魏軍對手。

他反而猛醒：“朕此番為保淮北，竟失君叔、劉植及上萬士卒性命，已是失策，又對自己用兵太過篤信，但反覆騰挪，也只贏了兩場小仗，無礙於大局。思前想後，最佳之策，莫過於早日聽取良言，失地存人！”

“從此以後，朕，決不能再踏錯半步了。”

終於，劉秀睜開眼，才開口說了一句。

“彭城之仇，朕必報之！”

“然茅津渡河，殽谷封屍，尤未是時。”

劉秀說的是春秋典故：秦穆公派兵東征，被晉國人在崤谷打得全軍覆沒，只有三個將軍被放了回來，秦國從此跟晉國結了樑子，數次派兵報復，卻屢屢失敗，就此忍辱負重近十年，這才濟河焚舟，齊心協力，將晉軍殺得不敢還擊，遂自茅津濟，封殽屍而還，遂霸西戎。

劉秀很清楚，隨著彭城失守，反攻的時機已經不在，繼續勉強，只會讓犧牲越來越大，經歷了這種種教訓後，也只能亡羊補牢了。

“調動舟師，將淮泗口、大澤鄉、泗水郡等地軍民，悉數遷往淮南，以誘第五倫繼續南下！”

……

一月上旬，下邳城中，耿弇已經在榻上躺了小一旬，醫者一直不允許他出門，口口聲聲說什麼“將軍生病也要隔離”，所以也別談什麼掌兵行軍了。

這是在延誤軍機啊，但這是皇帝的命令，耿弇也無法反抗，於是覺得自己並無大礙的耿弇就生起了悶氣，甚至拒絕服藥。

“我不喝。”

又一次，他憤憤地背過身，對遞到身邊來的藥碗熟視無睹，然而弟弟耿舒連忙提醒他：“兄長，是陛下親自來了！”

耿弇大驚，回頭一看，竟是第五倫端著藥碗，一手拿著藥匕，笑吟吟站著。

他連忙欲下榻行禮，卻被第五倫阻止了：“將軍病未痊癒，無須多禮。”