第596章 強弩之末

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，也比這個決策高明啊。

小耿將軍這半年來兵芒太銳，幾乎被人視為韓信第二，沒人有信心能與他交戰佔到便宜。

為君者並不容易，有時候需要廣納賢策，有時卻必須力排眾議，一意孤行！

“強弩之末，矢不能穿魯縞。”

劉秀丟下了這句話，最終，去往符離的只有近萬疑兵，而劉秀則帶著其餘三萬餘人，連同朱祐銚期等諸將，離開臨淮郡後向東北行，潛伏在下相以南十數里外，便停住了腳步——再往北，就會進入魏軍斥候的偵查範圍。

劉秀從未如此孤獨，哪怕昆陽之戰出城求救，他也有十三騎相隨，可如今身邊群臣士卒環繞，但幾乎所有將領都信心不足，他們的目光不安地盯著樹林外，間或也會瞥向大漢皇帝的後背，萬幸，有厚厚的甲冑阻隔，他們看不到劉秀被汗水浸溼的內襯絲綢。

壞訊息一個接一個，先是冒死從彭城出來的人告急，說戲馬臺撐不住幾天了，而後囤積了糧秣箭矢的下邳竟也告破，魏軍強攻城池固然付出巨大傷亡，但也意味著劉秀失去了與下邳守軍“裡應外合”的機會。

“只剩下相了。”

作為項羽的老家，下相縣至今仍豎立漢旗，漢將傅俊鎮守在此，但也面臨魏軍圍困。

將軍銚期身材魁梧，容貌威嚴，他是潁川人士，由馮異舉薦給劉秀，是忠勇的親信，負責前鋒部隊，擔當此戰最重要的任務。

“魏軍耿部有冀州兵三師，上谷突騎一旅，如今二師一旅在下邳附近休整，另有一師圍困下相。”

飯要一口一口吃，如何將這一師魏軍殲滅，解除下相之困，是重中之重。

雖然面對下相之敵，劉秀擁有優勢兵力，但他卻有“遇小敵怯”的習慣，明明可以以眾凌寡直接逼近城郭決戰，卻不急著迅速北上，而是先停下腳步，讓士卒休憩，然後派出銚期去誘敵。

劉秀讓人詢問過逃到林子沼澤中的當地人，得知，這一師魏軍頗為驕橫倨傲，作為耿伯昭的手下，軍紀也頗差，他們經歷了臨淄大勝城陽無血開城東海郡的不戰而獲下邳的三日告破，正是驕橫到極點的時候。

“魏軍最喜好圍城打援，彼輩困下相而不攻，或許便是想引誘我軍相救。”

又道：“此役乃反攻首戰，要儘量完師而勝。”

話雖如此，這支魏師會不會上當追擊，落入熟悉地形的漢軍包圍圈，尚不可知，在等待的漫長間隙裡，劉秀能感受到麾下的不安。

他自己又何嘗安心呢？只能在將校和士卒中巡視走動，勉勵他們，若有人冬衣不足，劉秀甚至會令人將自己的毯子給予——漢軍不如魏軍闊綽，冬衣籌備尚不能人手一件，只能儘量滿足精銳。

若是遇上淮北本地豪族隨軍者，詢問其家中情況，劉秀則停步加以安慰，言語中充滿對魏軍野蠻暴行的憤慨。小耿破下邳時的軍紀不太好，加上漁陽上谷突騎的習慣性搶掠，已經影響到了魏軍在此地的風評。

忽然間，劉秀猛地回頭，他在冷風吹拂過樹林的沙沙聲中，似乎聽到了聲音：誘敵的漢軍在匆匆撤退，倨傲的魏軍緊追其後！聲音越變越大，千馬奔騰之聲，刀劍鎧甲交擊！

銚期做得不錯，圍城的魏軍大多追擊而來，過去大半年的仗勝得都太輕鬆了，他們一旦出擊，敵人便土崩瓦解，習慣了所向無敵後，心態也會產生微妙變化。

眼看魏軍漸入包圍圈，劉秀也翻身上馬，掃視眾人，仿若昆陽大戰前夕一樣，他舉起劍，讓自己的身影在炎炎漢旗前，掠過士卒面前，讓所有人都看到自己，看到他們的皇帝與士卒同在！

“諸君，奪回淮北，將從此役而始！”

……

短短一日後，身在下邳城，等待配合“蛇尾”的耿弇，便得知了下相的敗績。

“下相遭到吳軍大眾襲擊？”

“敵寇數路來攻，汝等難以對敵，遂殲敵無數，轉頭暫退？”

面對噩耗，耿弇倒不全是憂慮，反而有些興奮，這意味著，敵人放棄了去靈璧那個陷阱，直衝他這蛇頭而來，這倒是先前未曾料到的事。

“吳軍有多少人？”

“十萬？”

這個數字氣得耿弇直接拍了案幾：“怕不是誆我，劉秀就算刮盡徐揚之兵，手中恐怕也不足五萬，焉能有十萬之眾？”

這顯然是敗軍之將在推諉責任，一旦失利，就極力誇大敵人，乃是軍隊裡的常態了。

至於跑回來的將校說，作戰期間殲敵多少多少隻來不及割首級清點，更