第580章 午時已到

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張步的施政，比起綠林、赤眉來肯定稍好，談不上如入水火，但也不算仁政，他以一州之地養八萬之眾，加上部眾迅速腐化，生活奢靡，民間稅率田租皆重，百姓怨言不少。

耿弇大軍抵達，若先攻擊富庶的臨淄大城，城內的數十萬民眾生計受到威脅，擔心城外的敵人劫掠，或許還能幫助守軍抵禦。

但耿弇卻只瞄準張步的王宮打，又揚言不傷百姓，臨淄人將信將疑之下，也樂得袖手旁觀。

“留守臨淄者皆是本地兵卒，戰力低下，恐怕不能盡力而戰，看來，孤不能不管臨淄了！”

於是張步在西安縣留兵一萬，仍要求他們以連營十餘，設法攔著漁陽突騎。

而張步則親將兩萬之眾，趕赴臨淄，出發前，他為了鼓舞士氣，還勉勵嫡系偏將們道：“想當初，河北賊寇尤來、大彤十餘萬眾侵齊，皆被孤擊敗。如今小耿兵少於彼，又皆疲勞，何足懼也！”

從西安縣到臨淄，不過區區四十里，平常腳程快的人，一日可至，商賈滿載貨物的馬車，半天就能跑了來回。

然而此番回援，張步卻頗為小心，斥候放出去整整三十里，要做到貼著魏軍觀察，而兵眾雖不得不走縱隊，也儘量在大道上擠在一塊，遇敵後能迅速擺成橫陣。

但一路上，齊軍仍遭到了無數次襲擾，臨淄附近是典型的大平原，魏軍上谷突騎如魚入海，神出鬼沒，雖然只是斥候遊騎，但戰鬥力極強。

魏軍騎兵之制，五騎一長，十騎一吏，百騎一率，二百騎一將，以兩百騎為單位的斥候隊，起碼有五支。他們玩起了車輪戰，出沒於道路兩側的粟田中，卻從不使蠻勁直接衝，而是張弓遠射，逼迫齊軍聚攏守備，就揚長而去。

可齊軍剛解除戒備，又一支斥候隊已呼嘯而至！

齊軍兩萬之眾，再密集也拉出了長達十里的佇列，猶如常山之蛇，這蛇頗為笨重，根本做不到“擊其首則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾俱至”，反而被擾得左支右拙。

短短四十里，張步的部眾走走停停，浪費了整整兩天，兵卒被擾得沒法休憩，行軍陣列幾度中斷，暈頭轉向的部曲落單，被斥候隊攻擊潰散，索性當了逃兵是常有的事。

等他們終於能望見臨淄城牆時，齊軍已疲敝不堪，連張步也站在車上幾欲瞌睡，最終揮刃在手背劃出血痕才清醒過來。

齊軍人數雖眾，但這般模樣根本無法作戰，張步計劃著，先至臨淄以西的雍門，安營紮寨，待休整過來後，再驅走魏騎不遲。

但耿弇卻不給張步機會，在臨淄南門稷下就食的魏軍，已移師至城西，就擋在齊軍與臨淄之間！背城而陣！

如此囂張的陣列，連心生避戰懼意的張步都重新被惹怒了，罵道：

“耿伯昭狂妄！視臨淄巨城如無物，也以為張步是死人焉？”

他遂下達了命令：“連續作戰數日，魏軍騎兵必定乏力，衝不動了，三軍就地休憩半個時辰，而後向前推進，將魏兵趕下護城河！再派人聯絡臨淄城中守卒，待我前進後，也出城策應，必戮耿伯昭於臨淄城牆之下！”

……

被耿弇帶到臨淄城下的盡是騎兵，以上谷突騎為主，冀州騎士為輔。人的力氣容易恢復，馬兒卻不能，一如張步所料，軍中馬匹大多脫膘乏力。

不過，耿弇在騎從中進行了調換，三千名冀州騎士貢獻出了他們的馬匹，如今成了“下馬步兵”，握著馬矛、騎刀，陳列在軍陣中央，其徐如林。

而兩千上谷突騎依然有戰馬，遊弋在軍陣左右翼，靈活機動。

伏隆已經是出使的行家裡手了，但卻是第一次親臨戰場：前方是浩浩蕩蕩的兩萬齊軍，已呈半圓形對魏軍形成包圍，更要命的是，背後幾里開外，就是天下第一大城臨淄，城頭有張步的部眾眺望，無數道目光猶如利箭，讓伏隆如芒在背。

他忍住痛癢不伸手去撓，但卻控制不住頻繁回頭，伏隆總覺得，臨淄城中，會有幾萬人山呼海嘯地殺出來，將魏軍揚了……

伏隆瞥眼看向統帥耿弇，這位比自己更年輕的將軍卻頗為淡然，仍在持著“千里鏡”，不急不慌地觀察齊軍陣列。

伏隆記得，戰前軍議時，耿弇是這麼說的：

“張步麾下兩萬人，皆其琅琊精銳，自西安縣往臨淄而來，士氣尚高，士卒欲鬥，必先挫其鋒！於是吾令騎從翼而勿擊，或馳而往，或馳而來，其疾如風，其暴如雷，白晝如昏，數更旌旗，變易衣服，擾亂齊軍，使其疲憊。”

“如今敵人始至，士氣已