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拜占庭、諾爾曼人等統治，1442年併入西西里王國，不久又分裂，改受西班牙統治，1861年併入義大利王國。1946年5月起西西里島獲得自治權。

境內多山地和丘陵，沿海有平原。多地震。地中海式氣候，北部、西部較溼潤，南部較乾燥。西西里島最高的山是埃特納火山(3,323米），它也是歐洲最大、最活躍的火山。墨西拿北部的斯特朗博利島上的斯特朗博利火山也是一座活火山。農業以小麥、蔬菜、葡萄、棉花為主，並多柑橘、檸檬等亞熱帶果品。西海岸漁業發達，產沙丁魚和金槍魚。二十世紀五十年代，在此發現石油和天然氣，從而促進了地區工業的發展，還有硫黃等礦藏和鹽場。

地中海美食 泛指希臘、西班牙、法國南部和義大利等位處地中海沿岸的歐洲各國的美食品種，海鮮是它的主題，加上健康的橄欖油，爽口的蔬果、醇厚的乳酪、香醇的葡萄酒等等，風味無窮。

所謂地中海式飲食指的是食用大量水果、蔬菜、豆類、穀類和攝入橄欖油之類的非飽和脂肪酸；吃少量的乳類產品、肉類、雞鴨；“適量地”多吃魚類；以及用餐時喝點葡萄酒。

哥倫比亞大學的研究小組過去也曾經發表報告，說明這種飲食習慣能夠減少患上老年痴呆的風險。美國哥倫比亞大學醫療中心的醫生斯卡米斯在最新一期的《神經病學》雜誌上說，老年痴呆症患者在進食的時候越嚴格遵照地中海式飲食，生命就能延長越久。較早時，在英國進行的另一些研究也發現，地中海式食物能幫助類風溼關節炎患者改善症狀。

地中海是世界各國達官名流與觀光客嚮往的度假勝地，而位於其東部的愛琴海，不僅是西方歐洲文明的搖籃，現代民主的濫觴。

關於愛琴海的傳說

在遠古的時代，有位國王叫彌諾斯，他統治著愛琴海的一個島嶼克里特島。彌諾斯的兒子在雅典的阿提刻被人陰謀殺害了。為了替兒子復仇，彌諾斯向雅典的人民挑戰。在神的懲罰下，雅典正充滿災荒和瘟疫。在彌諾斯的挑戰下，雅典人向彌諾斯王求和。彌諾斯要求他們每隔9年送7對童男童女到克里特島。

彌諾斯在克里特島建造一座有無數宮殿的迷宮，迷宮中道路曲折縱橫，誰進去都別想出來。在迷宮的縱深處，彌諾斯養了一隻人身牛頭的野獸米諾牛。雅典每次送來的7對童男童女都是供奉給米諾牛吃的。

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