第三十七章 最後一站

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趙公子站在個丈許深的露天礦坑旁，看著身材矮小的日本礦工們，用柳條筐將開鑿出來的礦石扛上來。

趙平讓人抬過一筐，從滿是浮土的碎石柳條筐中，翻找出礁砂展示給趙公子看。

所謂‘礁’就是成塊的銀礦石，細碎的則是‘砂’。趙昊接過一塊拳頭大的銀礁，仔細端詳起來，只見其表面分佈著樹枝狀的銀色紋路。

趙平告訴他這叫‘鉚’，就是礦石中含的銀子了。他又從胸前口袋掏出銅殼放大鏡，給趙昊放大礦石表面道：“上面那些金色的斑點，就是金子了。”

“這麼少？”趙公子不禁低呼一聲。

“一噸礦石中的金含量平均在五克左右。”趙平淡淡道：“這品質已經極高了，大明的礦石每噸在2克左右，而且還不含銀。”

說著他嘆了口氣道：“都說‘坤元精氣，出金之所三百里無銀，出銀之所三百里無金’，然而這閃電島上非但有金礦有銀礦，還有金銀伴生礦，可見造物之安排，不是凡人能妄揣的。”

“這都是科學可以解釋的。結論不對，只能說總結的方法不科學。”趙公子淡淡道：“礦石出銀多少呢？”

“一噸四五百克的樣子。”趙平答道：“純度很高了。”

“那還真不錯。”趙昊驚喜道：“比石見銀山還高一些呢。”

“石見那裡小人也去看過，礦石品相其實差不多，但開採條件比這裡惡劣多了。”趙平揮揮手，讓挑夫兩人一擔，將沉重的柳條筐挑到山下選礦場去洗選。

那是當然了，石見銀山都開採多少年了？早就把山都要挖穿了，哪能跟這種刨個坑就有礦石的新礦比？

“等把礦脈都探得差不多了，就可以規劃礦場結構，安裝吊運裝置，鋪設一條通往水車選礦場的鐵軌路了。”趙平這才有些興奮道：“這樣效率可以大大提高，人手不用增加太多，產能就可以大幅攀升。”

江南集團礦業總公司目前已經在運營煤礦、鐵礦、硫磺礦、黃銅礦、石灰礦、明礬礦等近十個大小礦場。研究中心更是不斷推出和改進各種機械，來提高生產效率，生產水平目前應該穩居世界前列了。

“嗯，放開手腳搞。”趙昊也被他的激情感染道：“需要什麼裝置直接打報告，我已經知會江總裁，優先供給你這邊。”說著使勁拍了拍趙平的肩膀道：“走，去看看金銀是怎麼煉成的？”

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從礦山運下來的礦石，先在選礦場中進行手選、淘洗，去除雜質、搗碎成礦砂後，便可以進爐冶煉了。

目前草創階段，煉銀的爐子依然是土築成的。土爐高約五尺左右，每爐能容納銀礦石兩石。然後加入慄木炭二百斤，在礦石周圍疊架起來……其實用煤效率更高，可惜還沒開通從江南往佐渡島運煤的航線，所以只能先湊合了。

光著上身的工人們，三人一組來回拉動風箱，提高爐中的溫度。還有爐長指揮著另外的工人，不時用長鐵鍁往裡加炭，直到爐裡的礦石熔化成團才熄火。

這一步叫‘燒結’，目的是剔除礦石中的非金屬雜質。兩石礦石大約能燒出一百斤的‘礁石團’……其實就是個金銀鉛錫的合金，而且九成以上是鉛。需要待冷卻後，轉移到另外的‘分金爐’中繼續高溫煅燒，來分離它們。

對分金爐中的反應，各種古文記載的玄之又玄，但趙平學了《初等物理》後知道，這其實就是利用金屬的熔點不同，分離‘合金’中的各種成分罷了。

首先，熔點最低的錫會率先熔化，然後從爐底的小孔中流出。因為錫是賤金屬，得到的數量又少，所以不作處理，直接丟掉。

接著是大量的鉛，不過流出的是氧化鉛，還得拿到別的爐子重新熔鍊，才可以得到做彈丸用的扁擔鉛。

其實如果溫度控制的好，還可以順便將金銀也分離開。但兩者熔點都在一千度上下，相差才一百度，以眼下的技術條件，顯然沒法把溫度精確控制在一千度以下，所以還做不到直接分離。

這就要用到《初等化學》的知識了——往爐中加入硫磺，使硫與銀反應化合為硫化銀。硫化銀的熔點只有825度，與黃金的熔點拉開距離。就可以率先流出，爐中便只剩黃金了。

再將硫化銀放到另外的爐中，加木炭還原，就可以得到數量可觀的純銀了……

當然，還要根據實際情況，再反覆煉燒提純幾次，但道理就是這個道理了。

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最後，趙公子在重兵把守的庫房中，看到了冶煉出來的雪花紋銀和黃金條。