第四十四章 澎湖灣

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然出奇的很在意自己的名譽，氣得他把水菸袋吹得噗噗作響。

“是啊，所以先生不能去。”唐保祿重重點頭，然後下定決心道：“還是晚輩去吧，按您的主意辦不就成了？”

“不行，你去算啥？老夫這下更要去澄清，要讓姓林的幫我恢復名譽！”徐渭把那白銅的水菸袋往桌上一派，氣急敗壞道：“趕緊傳話去吧你！”

“哎，唉……”唐保祿只好無奈應下，安排人趕緊去聯絡。

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那廂間，趙二爺也在一眾跟班的扈從下，進了潮州府饒平縣地界。

饒平縣是府城所在海陽縣的鄰縣，又與被曾一本一黨攻取的南澳島隔海相望，自然早已是風聲鶴唳，城門緊閉。

趙二爺本來的如意算盤是，先到饒平縣城去，找知縣劉如皋借個千把民壯，壯壯膽再去海陽。

劉如皋是隆慶二年進士，當年大家雖然沒什麼交情，但看在同年之誼上，當不至於見死不救。

誰知通名報姓之後，在城外等了半個多時辰，城門依舊緊閉不開。

那劉如皋居然坐著吊籃縋下城外，跟趙二爺見面來了……

“德卿賢弟，你這是唱的哪一齣啊？”趙二爺扶起給自己行禮的劉如皋，左右看看道：“並無賊人迫近，為何不開城門吶？”

“唉，丟人啊兄長。”劉如皋拍了拍官袍上的浮土，羞愧難當道：“我這個知縣居然沒法叫他們把城門大開，只能用這種法子來見兄長。”

“啊，難道下面人都不聽你的了嗎？”趙守正難以置通道：“一縣父母之權威何在？”

“縣老爺的權威？五嶺以南有這種玩意兒存在嗎？”劉如皋聞言苦笑道：“平日裡還好，老父母、大老爺的叫著。可那都是表面功夫，真到了事兒上，你連屁都不是，全都是那些個縉紳說了算。”

“嘿，還真是江浙不一樣啊。”趙二爺聞言一陣唏噓。

“那當然了，這可是兩廣地帶啊。”劉如皋失聲笑道：“本朝以前，兩廣名義上歸中原王朝統治，但城市以外，依然還是當地豪族說了算。洪武元年，東莞伯何真獻出廣州後，太祖把他調去山東，派德慶侯進入廣東試圖掌控局面，結果十年都搞不掂廣州一府，只能幾次把何真調回廣州收拾殘局。”

“這還是省城，更別說咱們潮州這種邊緣州府了。正統末年黃蕭養之亂後，朝廷才開始嘗試實際控制省城外的土地和人口，但效果並不理想，反而激起叛亂頻頻。”劉如皋嘆息連連道：

“據我觀之，這些叛亂實際上就是官府和地方勢力在爭奪地方控制權的角力。什麼是叛民，什麼是順民？區別就在於他們是否願意服王法，是否願意納稅當差！我們這些流官，勢單力孤，任期又短，怎麼能跟那些地方勢力鬥？只有依靠順民，減少叛民，才能把局面勉強維持下去這樣子。”

“哦……”趙守正耐著性子聽他囉裡巴嗦，這下終於聽明白了。“你就是說，你不敢擰著那些縉紳來，你這個知縣得聽他們的？”

“也不是說聽他們的，只是不好跟他們撕破面皮，我還得靠他們守城呢……”劉如皋訕訕道：“兄長，你是知道我的，但有一絲可能，小弟豈能如此不做人？”

“成，我明白了。”趙守正點點頭，拍了拍他的肩膀道：“你回去吧，守好縣城就是大功一件。”

借兵的話自然也就無從出口了。

“兄長，不如一起進城吧？”劉如皋似乎也覺著自己做得太不地道，忙挽留道：“眼下我這小縣城，總比府城安全的多。”

“不必了，我雖然只是同知，但也是一府二堂，府城才是我該去的地方。”趙守正朝他一揮手，轉身欲走。

忽又轉回身來，對劉如皋道：“賢弟，拜託你件事。”

“兄長請講，能做到的我一定做到。”劉如皋咬牙道。

“不是什麼大事。”趙守正指了指自己的官轎和官銜牌道：“這些玩意兒帶在路上太惹眼，請賢弟先代為保管可否？”

“這算什麼事兒，沒問題沒問題。”劉如皋鬆口氣，他都打算好了，只要不借兵，怎麼都好說。沒想到只是讓自己幫忙保管東西。

“兄長若執意要去府城的話，小弟有矯健護衛二十名，可以跟隨保護兄長。”他便一咬牙道。

“不必了。”趙守正感激的笑笑道：“我有三百多家丁護衛，安全應該不成問題。”

“啊……”劉如皋嚇了一跳，他一直以為跟在趙二爺後面那些身姿矯健，騎著駿馬的勁裝漢子，是奉命護送