第88部分

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『你唱一段什麼？』

『胡老爺喜歡聽啥，我就唱啥。』

『唷！』胡雪巖笑道，『看樣子老九肚裡的貨色還不少。』

『不錯！』古應春說，『女大十八變，論色，現在還看不出，論藝，將來一定行。』

『謝謝你。姐夫！』虹影樓老九嫣然一笑，現在兩個酒窩，顯得很甜。

『論色，將來一定也是好的。一株名花，值得下功夫培養。』

『全靠胡老爺捧場。』虹影樓老七，接著胡雪巖的話說，然後又輕聲去問古應春，他住在哪裡？

『你問這話做啥？』古應春笑道∶『是不是怕胡老爺沒地方睡，好睡到老九床上去？』

『狗嘴裡長不出象牙！』虹影樓老七，捏起粉拳在他背上捶了一下，『我跟你說！』

說得很輕，咕咕嚕嚕聽不清什麼，尤五有些不耐煩，大聲說道∶『有話不會到枕頭上去說！吃酒！吃酒。』

虹影樓老七見客人發話，急忙賠笑道歉，親自執壺敬酒，又叫她妹妹唱了一段小調，這才把席面槁得熱鬧了起來。

一曲既罷，來了張局票，交到虹影樓老九手裡，她說一聲∶『對不起！

回頭請過來會。『起身而去，這一下席面頓時又顯得冷清清了。

尤五大為不滿，『凳子都沒有坐熱，就要轉局。』他說，『這種花酒吃得真沒有味道！』

這一說，虹影樓老七自然不安，說好話，賠不是。尤五愛理不理，胡雪巖懶得答話，一時場面上弄得很尷尬，虹影樓老七面子上有些下不來，便嗔怪古應春不開口幫她，是存心要她的好看。

『我不怪你，你還怪我！』古應春也有些光火。

『好了，好了！』怡情老二開口相勸，『都看我的薄面，七阿姐決不敢故意怠慢貴客的。』一面說，一面將尤五拉了一把。

這個不曾開口，胡雪巖倒覺得老大過意不去，『都怪我！』他舉杯向古、尤二人說道，『罰我一杯。』

這罰的是什麼名堂？古應春正想發問，胡雪巖拋過一個眼色來，暗示息事寧人，倒使得他越覺歉然，想了想，對怡情老二說道∶『到你那裡去吧！』

『這，怎麼好意思！』怡情老二為了『小姐妹』的義氣，面有難色。

『這裡很好！』胡雪巖故意說道∶『老七，請你拿塊熱手巾給我。』

等她一走，胡雪巖便勸告古應春和尤五，逢場作戲，不必認真。那兩個沒有表示，怡情老二卻大為感動，說他脾氣好，能體諒人，不知道哪個福氣的，做著這一號好客人。

這一說提醒了尤五，把她拉到一邊，附耳低語，怡情老二一雙俏眼，只瞟著胡雪巖，一面聽，一面點頭，最後說了句∶『包在我身上。』

『聽見沒有？』尤五笑道，『包在老二身上。』

胡雪巖會意，報以感謝的一笑，古應春卻不明白，但察言觀色，料知是一樁有趣的事，而這樁趣事，決不會發生在虹影樓，便站起身來說，『走吧！』

這一走，讓虹影樓老七的面子過不去，怡情老二和胡雪巖便都相勸，總算又坐了下來，但意興已頗闌珊。

勉強坐到鐘敲十下，才算終席。等回到怡情老二的小房子裡，不曾再擺酒，煮茗清談，反倒有良朋聚首之樂。胡雪巖便講他在湖州的遭遇，與劉不才的妙聞。尤五聽了，只覺得有趣，古應春卻是別有會心。

『這位劉老兄倒是難得的人才。』他說∶『能不能叫他到上海來？』

『當然可以。』胡雪巖問∶『莫非你有用他之處？』

『對！這個人是「篦片」的好材料。』古應春說，『十里夷場，光怪陸

離，就要這樣的人，才有辦法。我想請他專門來替我們陪客，貴家公子，紈袴子弟，還有些官場紅員，都喜歡到夷場上來見識見識，有個人能陪著他們玩，說什麼話都容易了。『

這個看法與胡雪巖相近，因而欣然同意，決定第二天就寫信把劉不才找來。

接下來又是大談生意，古應春的主意很多，從開戲館到買地皮，無不講得頭頭是道。但所有的生意，都寄託在上海一定會繁榮這個基礎上，而要上海繁榮，首先要設法使上海安定。夷場雖不受戰火的影響，但有小刀會佔領縣城，總是肘腋之患。同時江蘇官方跟洋人在暗中較勁，阻隔商販，夷場的市面，也要大受影響。這樣聯想下來，胡雪巖便有了一個新的看法。

『老古，』他說，『我看我那票絲，還是趁早脫手的好。』

『怎麼？