第120部分

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個兩三天。』

『夠了，夠了！兩千銀子撫卹，打發走路的十兩銀子一個，大概有三百多人，你借我五千銀子好了。』

說著，他一蹺一拐地走到窗前，取出寫局票用的筆硯，很吃力地寫了一張借據，字跡歪歪斜斜，措詞卻很得體∶『今借到胡雪巖兄名下紋銀五千兩整。彼此至好，無保無息，約期三個月歸清。特立筆據存照。』下面具名是『李長根』。

他在寫借據的當兒，胡雪巖已去尋著劉不才，準備好了銀數，等回進來，蹺腳長根遞過那張借據，胡雪巖看都不看，就在蠟燭火上點燃燒掉，『李七哥，我那個合夥做生意的好朋友古應春告訴我，我在絲上賺了一票。自己人有難同當，有福同享，』他將一疊銀票遞了過去∶『你分一萬銀子的紅。』

『這，這┅┅』一向精明強幹長於詞令的蹺腳長根不知道怎麼說才好。

『李七哥！交朋友的日子長得很。』胡雪巖拍拍他的背，微笑著走了。

這一夜盡歡而散。送走了客人，胡雪巖要用現銀開銷，妙珍不肯收，因為蹺腳長根已有話關照，都歸他算。妙珍又說，頭錢打了兩百多兩銀子，她亦不好意思再要客人有何花費。胡雪巖只得由她。

於是擺上消夜，團團一桌，胡雪巖扶起筷子，先就說了一句∶『早點散吧！』

『散？』蹺腳長根問道∶『今天不住在這裡？』

於是妙珍也勸他留宿，而胡雪巖因有事要連夜趕辦，執意不從。妙珠的臉色便不好看了，託詞頭痛，告個罪離席而去。

『這未免煞風景了！』古應春說，『老胡，何苦？』

胡雪巖不響，站起身來，去看妙珠，進房就發現她一個人坐要梳妝檯前面抹眼淚。

『怎麼樣？』他走過去，扶著她的肩，用服軟的聲音說道∶『是生我的氣？』

『沒有！』妙珠搖搖頭。

『那麼，好端端，淌什麼眼淚？』

『是我自己心裡有感觸。』妙珠不勝幽怨地，『生來命苦，吃這碗斷命飯！』

胡雪巖覺得有些搭不上話，想了想，取出二百兩銀票塞到她手裡說∶『明天下午我就回蘇州了。這給你買點東西吃。』

『我不要！』妙珠將銀票往外一推，冷冷答道∶『我賣笑不賣眼淚。』

這句氣話的情分就深了，胡雪巖愣在那裡，好半天作聲不得。

『你請吧！不是說半夜裡還有要緊事要辦？』

『我不騙你。』他改變了辦法∶『這樣，我就在你這裡辦。你這裡有信紙沒有？』

『間壁就是箋紙店，敲開門來也不要緊。』

『那就是了。你叫人去買點頂好的信箋、信封，再沏一壺濃茶，我跟古老爺要商量寫信。』胡雪巖又鄭重地告誡∶『是機密信，所以我先要回家寫，此刻在你這裡寫，你聽見了什麼，千萬不可以說出去。』

『你放心！我聽都不聽。』

於是胡雪巖將古應春留了下來，就拿妙珠的梳妝檯當書桌，她倒是心口如一，備好了紙筆茶水，關照孃姨、大姐都去睡覺，然後自己也避了到套房裡。

『老古，』胡雪巖坐在床沿上低聲說道∶『直到今天晚上，長根回來，這件招撫的大事，才算定局。我把前後經過，詳詳細細說給你聽，請你替我寫封信給何學臺，明天一早交給老周專送。』

『你不是馬上就要到蘇州去了，當面談倒不好？』

『情形不穩，事未定局，不好留什麼筆跡。照現在的樣子，一個要有個正式的書面，才顯得鄭重。而況，何學使還要跟營務處去談，口頭傳話，或許誤會意思，不如寫在紙上，明明白白，不會弄錯。』

這一封長信寫完，自鳴鐘正打三下。夏至前後，正是晝最長、夜最短的時候，看窗外曙色隱隱，夜深如水，想來妙珠的好夢正酣，胡雪巖不忍喚醒她，便跟古應春商量，兩個人睡一張大床。

『這又何必？』古應春笑道∶『放著「軟玉溫香」，不去「擁滿懷」，未免暴殄天物。自然是我用小床，你們用大床。』

一句話說得胡雪巖動了心，便改了主意，『你一個人睡大床吧！』他說，『我跟她去擠一擠。』

『擠有擠的味道。隨便你。』說著，古應春便解衣上床了。

胡雪巖悄悄推開套房的門，只見殘焰猶在，羅帳半垂，妙珠裹著一幅夾被，面朝裡睡，微有鼾聲。他躡手躡腳地走了進去，輕輕關好了門，卸衣滅燈，摸到床上，跟妙珠並頭睡下。

他不想驚動她，但心卻靜不下