第2部分

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，不必借了盤纏來到差。現在兩手空空回杭州，債主那裡如何交代？

椿壽當然明白他們的用心，而且也知道這些人無足輕重，既出不了什麼力，也擔不了什麼責任，所以不理他們的話，望著站在他們身後的『領運千總』說∶『他們有什麼主意，說出來商量。』

『領運千總』的想法，與那些候補州縣差不多，只是他們不能胡亂作主，凡事要聽尖丁的招呼，因而有個年紀大些的便這樣回答∶『請大人作主！』

『如果我說不走呢？』

大家都不響，沒有一個人贊成他的主意，只是不敢駁回。但這樣不作聲，也就很明顯地表示出反對的意思了。

在座的一個實缺同知，此時忍不住開口∶『跟大人回話，還是讓他們推出一兩個人來，看看有何話說？』

『他們』是指尖丁，椿壽點點頭，對那些尖丁說∶『我看也非你們有句話不可。』

『是！』有個『有頭有臉』的尖丁答應一聲，請個安說∶『請大人先休息。我們商量出一個宗旨，再跟大人回稟。』

『好，好，你們商量。』

椿壽坐在炕床上咕嚕嚕吸水煙，八幫的尖丁便退到廊下去悄悄商議，好久尚無結論，因為各幫的情況不同，看法各異，牽涉的因素很多。今年的漕運，吃力不討好是公認的看法，但走與不走，卻有相反的主張，一派認為賠累已不可免，不加不走，還省些事，一派則以在漕船上帶著許多私貨，不走則還要賠一筆，『公私交困』，簡直要傾家蕩產了。

談來談會，莫衷一是，椿壽已經派人來催了，只好聽憑上面雲決定走與不走。不過總算也有了一點協議『那就是走也好，不走也好，各幫的賠累，只能一次，不能兩次。

『如果不走，本年的漕糧便要變價繳納，戶部定