第230部分

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回來再說。』

『也只好這樣子。老爺不曉得啥辰光到？』

『算起來明天下半天總可以到了。』

『到底是明天，還是今天？』

『喔，我說錯了，應該是今天。』

『今天！』大太太惋惜地說∶『就差今天這一天。』

她的意思是，胡雪巖如能早到一天，必可安度難關，而螺螄太太卻沒有這樣的信心。到底是結髮夫妻，對丈夫這樣信任得過，可是沒有用！她心裡在說∶要應付難關，只怕你還差得遠。

這樣轉著念頭，不由得又起了爭強好勝之心，也恢復了她平時處享有決斷的樣子，『太太，』她首先宣告∶『這副擔子現在是我們兩個人來挑，有啥事情，我們商量好了辦，做好做壞，是兩個人的責任。』

『我明白。你有啥主意，儘管拿出來，照平常一樣。』

照平常一樣，就是螺螄太太不妨獨斷獨行。

當然此刻應該尊重她的地位，所以仍是商量的語氣。

『我想，這個訊息第一個要瞞緊老太太。等一下找內外男女總管來交代，是你說，還是我說？』

『你說好了。』

『說是我說，太太也要在場。』

『我會到，』

『今天中午請大冰太太。』螺螄太太又說，『老太太的意思，要我也要陪。我看只好太太一個人做主人了，我要到藩臺衙門去一趟。』

『是去看他們二姨太？』

『不光是她，我想還要當面同德藩臺說一說，要在那裡等，中午只怕趕不回來。』螺螄太太提醒她說∶『老太太或者會問。』

『問起來怎麼說？』

『德藩臺的大小姐，不是「選秀女」要進京了嗎，就說德太太為這件事邀我去商量。

『噢！我曉得了。』

螺螄太太站起身來說∶『太太請換衣服吧！我去把他們叫攏來。』

『叫擾來』的是胡家的七個管家四男三女，要緊的是三個女管家，因為男管家除非特別情形，不入中門，不怕他們會洩漏訊息。

見面的地方是在靠近中門的一座廳上，胡家下人稱之為『公所』，男女總管有事商量都在此處，逢年過節，或者有什麼重要話要交代，螺螄太太也常用到這個地方。但象這天要點了蠟燭來說話，卻還是頭一遭。

因此，每一個人都有一種沒有來由的恐懼，而且十一月的天氣，冷汛初臨，那些男女總管的狐裘，竟擋不住徹骨的曉寒，一個個牙齒都在抖戰。

兩行宮燈，引導著正副兩大方冉冉而至，進了廳堂，兩人在一張大圓桌後面坐了下來，卸下玄狐袖筒，阿蘭與阿雲將兩具金手爐送到她們手裡，隨即又由小丫頭手裡接過金水菸袋開始裝煙。

『不要！』螺螄太太向阿雲搖一搖手，又轉臉看一看大太太。

『你說吧！』

於是螺螄太太咳嗽一聲，用比平時略為低沉的聲音說∶『今天初二，大後天就是三小姐的好日子，大家多辛苦，一切照常。』『多辛苦』是應該的，『一切照常』的話由何而來？一想到此，素來有咳嗽毛病的老何媽，頓覺喉頭髮癢，大咳特咳。

大家都憎厭地望著她，以致老何媽越發緊張，咳得越兇。但螺螄太太卻是涵養功深，毫無溫色，『阿雲，』她說∶『你倒杯熱茶給老何媽。』

不用她吩咐，早有別的小丫頭倒了茶來，並輕聲問道∶『要不要攙你老人家到別處去息一息？』

『馬上就會好的。』螺螄太太聽見了，這樣阻止，又問咳已止住的老何媽∶『你的膏滋藥吃了沒有？』

『還沒有。』老何媽賠笑說道∶『三小姐的喜事，大家都忙，今年的膏滋藥，我還沒有去配呢！』

『你不是忙，是懶。』螺螄太太喊一聲∶『阿高！』

『在。』

『你叫人替老何媽去配四服膏滋藥，出我的帳好了。』

阿高是專管『外場』形同採辦的一個主管，當下答一聲∶『是。』

等老何媽道過謝，螺螄太太又說∶『你們都是胡家的老人，都上了年紀了，應該進進補，有空就在慶餘堂去看看蔡先生，請他開個方子，該配幾服，都算公帳。』

這種『恩典』是常有的，照例由年紀最大，在胡家最人的福生領頭稱謝，但卻不免困惑，這樣冷的黎明時分把大家『叫攏來』，只是為了說這幾句話？

當然不是！不過看螺螄太太好整以暇的神情，大家原有的那種大禍臨頭的感覺，倒是減