第28部分

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今天早上使你尷尬，姬熱拉。”

“可你還會這麼做的。”

“如果我必須這樣做。”

姬熱拉嘆了口氣，“你總要做你必須做的事。”

她回過頭來專注於自己的工作，魯特加並沒有像阿爾漢那樣掙扎叫喚，但這可能是姬熱拉對她丈夫比對那反叛者更小心。

“你這麼快就不生氣了，”魯特加懷疑地說，“今天下午你的目光像要把我撕成碎片，要把我縫合在一起你這點兒線根本不夠。”

姬熱拉笑了，“你身上的窟窿已經夠多了。”她打上最後一個結，用酒精清洗他的新傷口。“你沒有殺阿爾漢，我很高興，你打算怎麼處置他？”

“讓他在監獄裡呆上足夠的時間，反省自己的罪惡，然後看能不有派上點用場。”

“他不是一個壞人。”

過了一個星期，阿頓又恢復了往常的景象，參加婚禮的客人們開始離開，國王的使節凱爾溫主教和盧修斯伯爵留下來體察民情。戰爭終於結束了。阿爾漢在獄中煎熬，等待著魯特加的好心情。他手下的人，總共二十三個，都得到了魯特加的赦免，參加到城堡的日常事務中，就像他們從未離開過一樣。許多人加入了魯特加的部隊。有一個回到了鐵匠鋪，幹起了隨阿爾漢出逃之前的營生，當了托馬斯的助手；還有幾個到處找差事養活自己，準備到春天重操犁耙，下地務農。

幾個反叛者和魯特加的人一起把留在叛匪營地的女人和兩個看守營地的武士接回城堡，麥特魯德、弗雷達和格露達很高興能回到城堡，兩個撒克森武士也像他們的同伴一樣效忠了魯特加。

姬熱拉覺得這暫時的和平似乎要永遠持續下去了，她的人民看上去很幸福，魯特加的強大足以贏得他們的信賴，他的公正足以贏得他們的尊重。在必要時他也是無情的？？姬熱拉從痛苦的經驗中已經領教過了？？但他對所有的人都是公正的，無論是撒克森人還是法蘭克人。羅薩請求魯特加允許他去維爾登和那裡的主教商量作教士的事，魯特加很快就答應了。魯特加為了表彰伊奇的忠誠，把斯特林賜給他作為食邑。法蘭克和撒克森武士都打趣說，阿頓滿足不了大熊驚人的胃口，所以要到斯特林去搶奪大家的糧倉。大熊聽到這個笑話只是咆哮了一聲。

姬熱拉才作了兩個星期魯特加的妻子，和平就在一個風雪之夜被打破了。高恩特神父的妻子希爾達，在兩天痛苦的淨扎之後，產下了一個可怕的畸形兒。它整個下頜都沒了，脊柱嚴重變形，出生後幾分鐘就死了。一天後，姬熱拉剛離開希爾達床邊去廚房給她取點兒湯，那不幸的女人就把她丈夫的餐刀插入了自己的喉頭。

牧師立即把這場災難歸咎於姬熱拉，他可憐的妻子屍骨未寒，牧師便憤怒地譴責姬熱拉一直對希爾達懷恨在心，他說這女巫曾在他愚蠢的妻子懷著孩子的時候引誘她喝下一些毒藥，他妻子已經在死前向他坦白了姬熱拉的罪惡。他還聽見姬熱拉在為希爾達接生的時候嘴裡念動毒咒。他嚷嚷著直到魯特加打斷了他的昏話，把姬熱拉從這可怕的一幕拉開。

那天晚上，半夢半醒之間，姬熱拉又見到了那幻象。她聞到了血腥的氣味，聽到喊殺聲和尖叫聲，感到了火的熱浪，感到了失望、幻滅和恐懼。魯特加的聲音在遠遠地召喚她，恍惚飄過她的夢境，宛如油從水中滑過。他的耳光在她臉上留下的火辣辣的刺痛把她帶回到現實的世界，她的眼前浮現出他的臉龐，他正皺著眉頭看著她。

“抱緊我！”她哀求道。

即使魯特加有力的擁抱，也不能完全驅除她內心的恐懼。不知在何時何地，她的幻覺就將成為現實。

第二天早上希爾達的屍體在城外的小柴堆上焚化，她的丈夫拒絕為她祈禱，因為她是自殺，對於他來說，這就剝奪了他獲得上帝憐憫的機會。那個可憐的嬰兒沒有和他母親一起火葬，因為他的屍體在當天晚上就不見了。這個畸形的怪物被魔鬼們帶回地獄去了，他們把他們在世間可憐的同類帶走了。

姬熱拉竭力不去理會高恩特神父的咒罵，她站在血地裡看著柴堆向天空噴射著火焰，說服自己體諒牧師失去親人的悲哀。他用自己的方式愛著希爾達，在她為他生的孩子中，只有一個活過童年，而現在他再生一個孩子的希望也被殘酷地剝奪了。然而，姬熱拉仍想用鞭子抽他，他誣賴她對這場悲劇負有責任。她給希爾達服用的益母草不過是用來給女人減輕痛苦的一種補藥，在希爾達最痛苦的時候她為她哼的歌對希爾達也沒有絲毫的害處。

即使姬熱拉在耍弄巫術？？就算她想這樣做