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聶二老爺想到要過年了，正想拿幾個銅錢給他，只見叫花子哭了起來，朝著聶二老爺跪下來道：&ldo;二伯……聶二老爺聽到這個稱呼頓時嚇退了一步，路上碰上要飯的要爹要爺爺的不少，張口叫伯伯的就少了。倒是旁邊有夥計認出來了，道：&ldo;這不是聶三爺嗎？&rdo;&ldo;啊？&rdo;聶二老爺頓時大驚失色。聶烴哭喊著道：&ldo;叔叔，是我呀，我是小三。&rdo;聶二老爺連忙上前，仔細看了又看，衣服破爛的不成樣子，更是瘦的不成樣子，臉上只剩下骨頭，又髒的很，只看大樣是有幾分像聶烴，道：&ldo;你真是小三，怎麼成這樣了？&rdo;當初分家時，聶烴手裡的銀子地畝都不少，這才多久啊，就變成這樣了。聶烴的眼淚一直嘩嘩地往下掉，倒是把臉上的泥沖掉不了少。剛想開口說，聶二老爺看看旁邊的夥計，再者時候不早也該關門了，便道：&ldo;先跟我回去，回去慢慢說。&rdo;&ldo;嗯。&rdo;聶烴連連點頭，卻不禁道：&ldo;伯伯，我整整一天都沒吃飯了。&rdo;正好有夥計買了麵餅，聽聶烴如此說，便把餅給了他。聶烴接過麵餅，就拼命往嘴裡塞，那個吃相讓人看著都心生可憐。&ldo;唉。&rdo;聶二老爺看著不禁嘆口氣。夥計們把店鋪的門關上，聶烴吃了個餅，肚子裡有點東西，也就沒顯得那麼著急。等著關了店門，聶二老爺便對聶烴道：&ldo;走吧。&rdo;聶烴看聶二老爺既沒車也沒馬，便道：&ldo;伯伯不騎馬嗎？&rdo;&ldo;家裡倒是有一匹，店鋪到家裡也就兩條街，走的也方便。&rdo;聶二老爺說著，實在是因為養馬的花費高，撫養兩個孫兒，眼看著小兒子要娶媳婦，還有一個庶女要出嫁，這些都是要錢的事。剛分家的時候他還沒感覺的太明白，時候長了，總是拿不出錢來也就明白了。&ldo;噢。&rdo;聶烴說著。聶二老爺領著聶烴進家門，男僕們看到聶二老爺領著個叫花子進門都十分驚訝，聶二老爺也沒解釋，領著聶烴到聶烘屋裡，聶烘在後院聶二太太屋裡，聶二老爺便吩咐屋裡的小廝婆子，通知廚房燒水，又去聶煬屋裡先拿他兩身乾淨衣服過來。&ldo;你好好洗洗，換身乾淨衣服，一會到後院給你伯孃請安。&rdo;聶二老爺說著也抬腳走了，心裡卻有幾分忐忑不安，後院的聶二太太只怕已經曉的了。聶二老爺往後院時腳步不禁放慢了，短短几步路，他卻走了好一會。進到聶二太太正房裡，只見馮惠姐，聶烘，柳姨娘，聶芸芸都在，聶二太太正中端坐著，臉上沒有喜也沒有怒，看到聶二老爺進屋，其他人都站起身來，聶二太太仍然不動，只是看著聶二老爺道：&ldo;聽著你把三爺領回來了。&rdo;&ldo;小三實在可憐，又是大過年的，我總不能看著他凍死在外頭。&rdo;聶二老爺低頭說著，他曉得聶烴的事聶二太太受了很大的委屈，但聶烴這樣的慘相找到門上了，當伯伯的總不能在大雪天把他推出門去。聶二太太單刀直入正題：&ldo;老爺打算收留他多久？&rdo;聶烴要是真如僕人所說，叫花子一樣找到門上，出與人情和道義暫時收留他沒什麼，她再小氣不在乎兩身衣服和幾頓飯。現在的問題是，人暫時領回了，接下來要怎麼辦？&ldo;這……總是要先問了前因後果，再說要怎麼辦？&rdo;聶二老爺說著，其實他也不知道要怎麼辦。不等聶二太太開口，柳姨娘就氣憤的開口道：&ldo;老爺糊塗，這前因後果有什麼有問的，想想分家時那麼多家產，現在叫花子一樣回來了。要麼是被騙了，要麼是自己把家財敗光了。他在外地被騙的，千里迢迢，人生地不熟的，老爺難道還要替他找回公道？他要自己敗光的，難道老爺想把二房的產業給他，讓他拿著繼續去敗光。&rdo;聶二老爺老臉漲紅起來，斥責柳姨娘道：&ldo;住口，這裡哪有你說話的份！&rdo;柳姨娘撇撇嘴，但也住了口。聶二太太只是看著聶二老爺，聶二老爺心裡嘆口氣，一時間也不知道說什麼好，雖然他斥責了柳姨娘，但也承認柳姨娘說得對，前因後果知道了真沒啥意義。聶烴的錢就是真被仙人跳弄走的，他也沒有任何辦法，跨省尋騙子什麼的，在古代不太現實，聶家也沒有這個本錢做這些事。聶烘是家中幼子，剛成年不久，對家中事務向來沒插過嘴，此時忍不住道：&ldo;所謂救急不救窮，三爺二十幾歲的人，又不是小孩子，落難尋上門來，父親收留他也是情理之中。但是長久留他住下，還跟以前沒分家那樣肯下不行。&rdo;