第4部分

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口銅碗裝盛的一大碗水，行經黑暗送去給一個口渴的人喝，卻怎麼也沒法走到那人面前。她醒來時，發覺自己口渴極了，但她沒起身倒水喝。她兩眼圓睜，清醒地躺在沒有窗戶的房間裡。

一天早晨，潘姒來看她。阿兒哈從門廊上看見她走近小屋，臉上掛著一副悠然自在、無所事事的表情，好像只是剛好散步經過。說不定阿兒哈若未先開口，她可能也不會步上臺階。但阿兒哈感覺孤單，所以開口喚她。

潘姒依照所有靠近護陵女祭司的人必做的那樣，屈身為禮。但才行完禮，她就發出「呼！」的一聲，撲通坐在阿兒哈下方的臺階上。這幾年，她長得相當高大圓胖，不管做什麼事，一動就滿臉通紅，現在她就因步行過來而一臉粉紅。

「我聽說妳生病了，替妳省下幾顆蘋果。」她從寬鬆黑袍下變出一個燈心草編的網子，裡面有六到八顆黃透的蘋果。潘姒現在已經獻身服侍神王，在神王廟的柯琇手下做事；但她還不是女祭司，仍和其餘見習生一同上課、做工。「今年輪到帕菩和我挑揀蘋果，我把最好的留下來。她們常常把真正好的拿去曬乾，當然那樣貯存最好，但我覺得實在浪費。妳看，這幾個蘋果漂不漂亮？」

那些蘋果有淡金黃的光滑表皮，蒂頭細枝仍精巧地附著棕色幹葉片，阿兒哈摸著、看著，說：「真是漂亮。」

「吃一個。」潘姒說。

「我現在不吃。妳吃吧。」

基於禮貌，潘姒挑了顆最小的，她馬上很有技巧又頗具興味地啃起來。這蘋果咬來水滋滋的，大約十口，潘姒啃完了它。

「我可以整天吃個不停，」她說：「我從來沒飽過。真希望我是廚子而不是女祭司。我如果當廚子，一定會比那個老吝嗇鬼娜莎芭煮得好。還有嘛，我一定會把鍋子舔乾淨……噢，妳有沒有聽說慕妮絲的事？她被分派擦亮那些裝玫瑰油的銅壺，妳曉得，就是那種有蓋子的細壺。她以為也要清拭裡面，就手拿一塊布伸進壺口，結果呢，噯，那隻手抽不出來了。她拚命用力抽，手和手腕都腫了。妳曉得，這樣一來可真卡住了。她在宿舍到處跑，邊跑邊大叫：『我的手抽不出來！我的手抽不出來！』妳知道，龐提的耳朵現在已經不行了，他以為是失火，趕緊把別的管員一個個叫嚷出來，想要解救所有見習生。那時烏託正在擠羊奶，他立刻從羊舍跑出來看看究竟出了什麼大事，情急下沒關羊舍門，結果乳羊全跑了出來，湧進庭院，跟龐提、好幾個管員和一大群小女孩撞成一團。一旁慕妮絲揮舞手臂一端的銅壺，漸漸歇斯底里起來。正當大夥兒亂成一團時，柯琇從神廟走下來，口中不停問：『這是怎麼回事？這是怎麼回事？』」

潘姒那張長得還不錯的圓臉，這時裝出一股讓人厭惡的嘲笑意味，雖然完全不像柯琇的冷漠表情，但某部分頗為神似，阿兒哈噴笑之餘，幾乎外帶一份畏懼。

「『這是怎麼回事？這到底是怎麼回事？』柯琇說著。然後——然後，那隻棕色山羊用角抵她！！」潘姒笑得不行，淚水在眼裡滾湧：「慕妮絲拿——銅壺——打那隻——羊——」

兩個女孩抱著膝蓋，一邊嗆咳，一邊笑得前翻後仰。

「接著，柯琇轉身，對——那山羊說：『這是怎麼回事？這是怎麼回事？』……」故事結局融在笑聲中不見了。最後，潘姒抹抹眼睛和鼻子，不經心地拿起第二顆蘋果哨起來。

笑得太厲害，讓阿兒哈覺得有點發抖。她勉強恢復鎮靜，過一會兒問道：「潘姒，當年妳是怎麼來這裡的？」

「噢，我是我父母第六個女兒，要把這麼多女兒養到嫁掉，他們實在負擔不起。我七歲那年，他們帶我去神王廟獻身服侍，那是在甌沙華的神王廟，不是所在地這裡。但他們不久後把我送來這裡，我猜可能是那裡的見習女祭司太多了，或者他們以為我會成為一個特別優秀的女祭司吧。但他們可大大看錯了！」潘姒又開朗又悲傷地咬著蘋果。

「妳寧可不要當女祭司嗎？」

「我寧可不？當然嘍！我寧願嫁個養豬漢，寧願住在水溝裡，寧願做任何事都好，也不要一輩子在一個人煙罕至的荒寂沙漠，和一大群女人一同葬送一生！但是幹盼望一點實際用處也沒有，我已經獻身服侍，根本無法脫身了。我只希望下輩子能在阿瓦巴斯當跳舞女郎！我這輩子這麼努力，應該可以獲得那種報酬。」

阿兒哈目不轉睛地低頭凝望潘姒。她不明白。潘姒這會兒就像顆金黃蘋果，圓潤多汁，漂亮好看，阿兒哈覺得自己從沒見過她、沒端詳過她似的。

「對妳而言，神王廟沒有意義