第416部分

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那小廝趕緊跑過去，給其中一個跪下，一臉喜色道：“恭喜楊老爺。您高中第二百五十一名！”

“哇，好險不是二百五。”那楊老爺樂得合不攏嘴，從懷裡掏出錠銀子，大方道：“多謝了。”那小廝千恩萬謝的下去，他的同鄉也紛紛敬酒，大聲道賀，引得廳里人紛紛側目。

不一會兒，又有個小廝跑進來，到河南那桌報喜，河南舉子們也快樂的敬酒，絲毫不甘人後。

接下來的喜報一浪接一浪。梅花間竹一般到來……一來會試的錄取率高達四取一，二來不是自覺差不多能中的，誰也不會來這裡現眼。

在關心自己前途的同時，各省計程車子也暗暗較上勁了，比哪個省的名次高，比哪個省錄取的多。

到過午時，三層酒樓裡二百五十多號人，已經中了七十二人。其中浙江排第一，達十人之多，其次是山東和南直隸，各有八人，然後是湖廣七人、北直、四川各六人，廣東、山西各五人，令人意想不到的是，歷來成績優秀的江西省，竟然與陝西、河南相同，才中了四個！然後福建三個、雲南、貴州各一個……這裡廣西舉子只有一桌，暫時還沒開胡。

這個結果可謂是即在意料之中，又在意料之外。因為大部分省份的發揮都很正常，相互排名也沒有爭議；但對於江西和福建兩省來說，就大大的悲劇了——往年江西的錄取人數，總是穩居前三，福建也與北直四川相當，決不至於淪落到這種程度！

這兩省士子的臉都綠了，雖然嘴上互相安慰道：“不才報到六十名嗎？許是咱們都高中了呢。”“是啊是啊，留在會館裡的同鄉，應該中了很多吧……”但所有人的心頭，都被不祥的預感所籠罩。

只有鄭堂仍然信心滿滿，不管別人如何忐忑焦躁，他只在那怡然自得的喝著小酒，等待屬於自己的光榮時刻。

他是福州人，有著很深的背景和身份，與閩浙海商和嚴黨都瓜葛匪淺……甚至曾受某些人的委託，出山輔佐過某人，只是最終以失敗告終，後來又進京投奔嚴家，卻正趕上嚴閣老無心視事。而代父掌權的嚴世蕃有眼無珠，竟把他當成一般文士，只讓他幹些抄抄寫寫的活計。他也曾想過，在小閣老面前表現下自己，無奈嚴世蕃那個絕頂狂妄、絕頂聰明的傢伙，早就習慣了一切都是自己拿主意，根本不把他那兩下放在眼裡，還好一頓冷嘲熱諷，駁得他灰頭土臉、啞口無言。

卻也讓他終於知道，靠誰都不如靠自己，所以決定參加今次大比，正好趕上嚴世蕃準備用關節字眼，壟斷這一屆的新科進士，他作為嚴府的幕僚，自然也得到了那‘關節字眼’……當時嚴世蕃囑咐他，不要告訴別人，以免引來不必要的麻煩。但在鄭堂看來，他是怕別人搶了名額。

但鄭堂也有自己的想法，在得到字眼的當天，他便將其傳給相熟相善的同鄉知道，存心是想借小閣老的東風，建立自己的勢力；他相信袁煒一定會乖乖就範，那些用了‘字眼’的同鄉必然能高中……不是還有六十個呢，說不定一股腦都是我們的。

至於他自己的名次，鄭堂更是信心滿滿，他相信不管再挑剔的考官，也會被自己的文章征服，那麼報得越晚，就說明自己的名次越高，是好事兒！

只是隨著時間的推移，來報信的頻率越來越低，中式者的名次也越來越高，轉眼都報到前十名了，鄭堂才知道壞了事兒，暗暗道：‘莫非嚴世蕃故意坑我？給了個假的關節詞？’他那些同鄉也紛紛將目光匯聚到他的身上，只是再也沒有尊敬，而是讓人氣悶的質疑和憤恨——我們這麼信任你，你怎麼能這麼坑我們呢？

福建人的團結精神，確實超人一等，若是別的省份，恐怕早就起內訌，甚至是內鬥了。

但鄭堂知道，今兒這事兒要是真搞砸了，那自己只能背井離鄉，找個地方藏起來了，遂強作鎮定道：“是不是……咱們會館的夥計們，忘了你們的囑託，或者被什麼事兒絆住了？”

“但願如此吧，”眾人道：“那就回去看看。”當即有三個年輕士子起身，自告奮勇的回去了。

這時候，酒樓裡的氣氛幾乎凝滯，先前的輕鬆、競爭之類蕩然無存，只剩下讓人喘不過氣來的緊張——大夥兒真是緊張啊，現在眼看還有最後十個名額了，如果再沒有報信的，九成九的意味著，這次要名落孫山了。三年的努力化為泡影，還要在經過三年的折磨才能再來，試問誰還能輕鬆起來？

而那些已經中了的，雖然心中樂開了花，但見別人一臉緊張，也只好陪著緊張……

‘蹬蹬蹬……’地腳步聲響起，大廳裡所