第449部分

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嘉靖有自知之明，雖然做著‘帝嚳’的夢，卻也知道自己這次出巡，很可能是最後一次，所以他沒有選擇二十年前的陸路，而是走大運河南下。一來，他的身體已經經不起顛簸了，二來他也想看看傳說中美好如天堂的江南，到底是個什麼樣子。

說起來也真可憐，身為帝國的擁有者，嘉靖一生只在安陸和北京生活過，足跡也僅僅在這兩地之間打了個來回，從未涉足過其它地方，所以皇帝這次出巡，鐵了心的要多走走、多看看，把沿途的名勝古蹟、山林景緻，一處不漏地全玩個一遍。不然這皇帝當得真太虧了。

這可苦了沿途的官員百姓，雖然知道皇帝走的是運河，可聖駕停在哪兒，歇在哪兒。誰也不知道，也打聽不到準信兒，只好全都準備著，把蘆棚紮好、酒食備好，為皇帝和隨行大臣準備的歇腳的地方，也打掃的一塵不染，按說這也不是什麼重活，不就是每天淨水灑地、黃土鋪街嗎？大夥兒受點累也就幹完了。

可等一天皇帝不來，等兩天又不來、等三天還不來，這損失可就大了……現在可是農忙時節，役夫們都是家裡的壯勞力。整天待在縣城裡候著，把家裡的農活全都耽誤了；而且那麼多的酒食每天都要換新的，哪怕是富縣都支撐不起；迎接聖駕的激動之情很快退卻，大家就盼著皇帝趕緊來，趕緊滾蛋，最好路過不要停腳，大家好早日解脫。

當然，那只是一般老百姓的想法，但對於沿途的官員和宗室王爺們來說，平生想見一次皇帝，比登天還難，想要求官辦事兒，到北京送禮，甚至連各部尚書都見不找，現在皇帝帶著朝廷大員們來到家門口，給他們一個盡地主之誼的機會，那真是再苦再累也甘之若飴，只求能讓皇帝和諸位大人滿意……為的是混個臉熟。

不要以為只有官員才需要巴結上峰，那些宗室王爺們更需要，因為當他們的王位需要傳承時，究竟降不降格、推不推恩，全憑北京一句話；哪怕是在位的王爺，封地大小、年俸多少也會出現變化，哪能不小心奉承著皇帝、大學士和有司官員？

肩負供給北京城的大運河變成了御道，其它船隻自然禁止通行，嘉靖又走走停停，讓大明的漕運命脈，一下子滯塞起來，南方的糧食沒法運到北京去，結果一頭嗷嗷待哺、米價飛漲，一頭看著裝了船的大米日漸發黴腐壞，都是一籌莫展。

糧食不運不行，可誰也不敢催促皇帝，只好另尋他途，人們的眼光自然轉向了蓬勃發展的海運；這時候大明朝已經開海數年，官府和海商們組建起了十幾支、可以經受住風暴考驗、遠赴南洋的大船隊，想要把糧食走水路運到天津衛。自然不在話下，將漕運改海運的呼聲也越來越高，但漕運牽扯的利益面太大，且正是與當權者的利益掛鉤，所以一直未受批准。

但嘉靖四十二年這次南巡，卻讓海運成了唯一的選擇，於是權力者做出了妥協，命漕糧暫由海路發運，待大運河暢通後，再改回漕運……

這些檯面下的權力鬥爭，向來不影響檯面上的風風光光，皇帝所到之處，大小官員迎接不暇，親王宗藩出城候駕，跪迎道旁……嘉靖這次出來，本就有散散心、解解悶的想法，現在這麼多人奉承他，伺候他，所到之處排場闊綽的難以形容，又能飽覽瑰麗的山河，自然心情舒暢，完全感覺不到旅途的疲勞。

在這一片巴結奉承的主旋律中，卻也有那不和諧的音符……話說到了四月裡，南巡的隊伍才進了南直隸，結束了與當地官員的應酬，袁煒提前回到船上，安排接下來幾天的行程，他看著懸掛在艙壁上的巨幅地圖，緩緩吩咐左右道：“今晚連夜行船，如果皇上不下令停船，就一直南下，後日在淮安府駐蹕。”每次停船靠岸，對他都意味著事無鉅細的繁冗工作，已經讓原本就不胖的袁煒，愈發消瘦下來，所以他在職權範圍內，加快了隊伍的行進速度。

袁煒擬定了下一站的駐蹕之所，下面人趕緊快馬加鞭，趕往淮安府城山陽縣，督促當地準備迎接聖駕。

一路狂奔，換馬不換人，當天下午就趕到了山陽縣城下，但眼前的景象令官差們驚呆了——沿途所到之處，哪裡不是店鋪關門，綵棚沿街，老百姓全都被關在家裡，只有穿著老百姓的兵丁充數？怎麼到了這淮安府城，就兩個樣了呢？只見街上店鋪照常營業，百姓們各行其是，萬全看不到一絲迎接聖駕的架勢，這是他們從沒見過、也不敢想象的……

“竟然沒有絲毫準備？”官員們從震驚中回過神來，馬上意識到大事不好，因為皇帝出巡要求規格極高，地方上必須早作準備，全力應付，尚不能避免有疏漏，而遭到嚴厲懲罰——出京以來，