第719部分

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而欲入仕者，都須先捐監生、作為出身，往往並不就監讀書。像沈默的堂兄沈京沈高陵，就是透過這條路子，得到個出身，才有資格出任上海縣令的。

顯而易見，監生隊伍中良莠不齊，固然有那學識深厚、天資聰穎者，但大多數都是老而愚笨，甚至不學無術者，但為何各地生員還趨之若鶩呢？為一個監生名額打破頭呢？其奧秘不僅在於監生有直接應鄉試的資格，還在於國家在錄取名額上，向來大有優待。

本來各省鄉試規定只有本省籍士子才能參加，然而也有例外，作為兩京所在區劃，北京國子監的監生，可以參加順天鄉試，南京國子監的監生，可以參加應天鄉試。且在兩京鄉試的試卷中專門編有‘皿’字號，以取自‘監’字的‘皿’字底，為國子監生文卷的代號——並且最最厲害的是，兩京鄉試皿字號錄取名額各為三十五名。

換言之，只要你是國子監的監生，就可以不用跟其他考生擠一條獨木橋，只要和同為應試監生的三五百人競爭即可……雖然錄取比例仍然是十比一，然而考慮到監生的整體素質，稍有真才實學，即大有可能中式，所以歷來被視為捷徑。

然而這種單獨錄取的爭議歷來不小，尤其是南直考區，盡是江南富庶之鄉，考生素質冠居全國，甚至士林公認，只要透過層層選拔，有資格入闈的考生，就比一些邊遠省份的中式舉子水平還要高。所以應天鄉試的競爭，歷來無比殘酷，每次都有不知多少滿腹經綸的青年俊彥飲恨考場……這種情況下，朝廷‘皿’字號考生的特殊優待，就特別刺激他們的神經，認為同考同卷卻不同取，是大大的不公平，所以每次鄉試之前半年，必有取消這種特權的呼聲響起，雖然朝廷向以祖制不宜擅改為由不許。然而隨著監生質量越來越差，這種呼聲也日益高漲，甚至有許多在朝人士也加入進來，共同推動此事。

這次提出取消‘皿’字號特權的南京督學耿定向，可是大大的了不得。他是沈默的同年進士，如果說沈默是丙辰科的官場領袖，他就是這一科在思想界的翹楚。沈默在靈濟宮講學之前，雖然貴為六首狀元，但在學術界的影響力，還真跟他沒法比。

耿定向是泰州學派的主流代表，當年進京會試時，就有資格登壇講學。雖然沈默當時沒空參與，但就是有空，估計也沒人買他帳。作為丙辰科的學術代表，耿定向也得到了同科們的鼎力幫襯，嘉靖四十一年，便督學南都，之後便以南京為中心，同王畿、羅汝芳等王學前輩論學，開設崇正書院，廣收門徒，巡行各府，親自主持講會，與諸生講學，其影響力已經隱隱超過諸位老前輩，號稱當世大儒！

耿大儒登高一呼，自然應者雲集，當時就有數不清的崇拜者、學生上書附和。尤其是新起復的禮部尚書趙貞吉，同樣屬於泰州學派，且在野期間，曾經做客崇正書院一年之久，兩人坐而論道，彼此欣賞，早就成為好友。而趙貞吉本身，也是個十分正直、崇尚公平之人，自然全力支援。

提案送到內閣，徐階礙於趙貞吉和泰州學派的情面，不好反對；而當時還在內閣的高拱，雖然不是心學一派，但十分贊同消除特權，於是內閣也透過了。內閣透過，隆慶自然也透過，這事兒就這麼定下來了。

於是這次兩京鄉試中的監生卷，果然都革去了皿字號，改為統一錄取，結果南京國子監中式者僅數人而已，比原來減少四分之三。原本就憋了一肚子火的監生們，當時就憤怒了，把主考官王希烈和孫鋌圍在文廟，要求恢復皿字號，重新錄取。

這就是此次事件的始末，截止到最新訊息，雙方仍在相持，如果處理不慎，必然會鬧出極大的醜聞。

聞聽此訊，禮部尚書趙貞吉勃然大怒，來到內閣，要求親去南京處理此事。

然而徐階看看他鬚髮皆張的樣子，卻搖搖頭道：“你不能去。”事情已經鬧大趙貞吉雖然已是花甲之年、且宦途坎坷，但其剛烈的性格從未改變，南京那邊已經是水深火熱了，再派這位老兄去，還不立即炸了鍋？

得派個釜底抽薪的高手去，徐階第一反應，便想到了自己的好學生。

第八零二章　又是桂榜飄香時（下）

“為什麼？”趙貞吉著急道。

徐階當然不能說，你‘好剛使性’，去了只能點火，只能換個理由道：“取消皿字號，畢竟是經過你首肯的，去了恐怕會激化矛盾。”

“那……好吧。”趙貞吉不是個感情用事之人，當上級拿出可以說服他的理由，便不再堅持己見，轉而為徐階參贊起來道：“不過南京官場自成一派，向來不大買北京的賬，而監生中