第337部分

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，果然隨著時光流逝，那些死去的人們，已經從大家的談話中消失了。大家又一次回到了徐階的身邊，因為他在這些年中，不斷地升官，不斷地受到封賞。所有人都意識到，他就是嚴閣老的接替人，自然要對未來首輔趨炎附勢了。

有好幾次，徐階都認為，自己已經足夠強大，可以不用忍了，是為夏言、楊繼盛、還有那些被嚴黨迫害致死的無辜報仇，除掉那禍國殃民的大奸臣的時候了，但現實卻無比殘酷，每當他想要嘗試著挑戰嚴嵩，都被他狠狠打倒在地，還被輕蔑的吐口痰在臉上，根本看不到贏的希望。

終於。在吃盡苦頭後，他終於找到了問題的根源所在——是的，自己經過多年的努力，成為了內閣次輔，距嚴嵩只有一步之遙，然而這一步，看似近在咫尺，實則隔著一道幾乎無法跨越的鴻溝——他與皇帝之間，是單純的君臣關係，而嚴嵩與嘉靖，不僅僅是君臣、還是主僕，是玩伴，甚至還是某種程度上的朋友……

皇帝都是亂世愛忠臣，治世好佞臣，忠臣可以與他共患難，但共富貴的時候，一肚子溫良恭儉、忠孝節義的硬骨頭忠臣，就顯得那麼無趣、那麼不合時宜，甚至那麼的討厭；遠不如能揣摩皇帝心意、縱容皇帝慾望、陪著皇帝玩樂的佞臣，那麼可親可愛……雖然一旦有事，這些人就露了馬腳，就比任何人跑的都快，但現在大明不是還沒到危難的時候嗎？

所以當今這年代，於少保那樣的忠臣支援虧不吃香，吃香的是嚴閣老這樣的佞幸！

嘉靖三十七年的一天，徐階與嚴嵩同時覲見，當談完正事兒，徐階準備告退的時候，卻見嚴閣老站在那不動。然後又見皇帝掏出了一種五色芝……那是煉丹藥的原料，徐階還是知道的。

嚴嵩接過來，攏到袖子裡，便得意的看徐階一眼，揚長而去了。

徐階站在那裡無比尷尬，他終於知道，儘管皇帝願意提拔自己，並委以重任，但在皇帝心裡，自己不過是個跑腿辦事的夥計，地位絕對無法與嚴閣老相比。

當他終於知道了真相，徐階的心情一片暗淡，他幾乎都要絕望了，面色十分灰敗道：“臣，也願意為陛下煉藥……”

嘉靖卻道：“你有正事要操心，這些事兒還是交給嚴閣老吧。”這是什麼話？難道內閣次輔比首輔還要忙嗎？徐階知道這是皇帝的託詞，於是他屈膝跪在了嘉靖面前，再次堅決的請求，大有你不答應我就不起來的架勢。

對他能主動支援修煉，嘉靖還是十分高興的，在徐階不懈的努力下，終於漸漸將一些任務交給徐階，但還是沒法跟嚴嵩比。

徐階也終於認清了形勢。之後的日子裡，他做了三件事，首先，把自己的親孫女，嫁與嚴嵩的孫子為妾，然後，以躲避倭寇為藉口，把自己在吏部登記的戶籍從南直隸轉到了江西，成了嚴格老的‘鄉黨’，最後，便是唯嚴閣老的馬首是瞻。嚴嵩說一、他絕不說二，嚴嵩讓打雞，他絕不去攆狗，服服帖帖、老老實實，心中的屈辱與失望，卻無以言表……

在這種種完全不顧人格與尊嚴的表演下，嚴嵩終於沒有下定死拼的決心，他雖然仍能感受到徐階勢力的存在，卻認為其只是在為將來接替做準備，而不是要搶班奪權；嚴閣老畢竟八十多了，而徐階還不到六十，所以他為了將來子孫考慮，也沒有再為難徐階。

直到徐階的學生趙貞吉準備入閣時，嚴嵩才猛然發現，這傢伙在裝孫子的同時，其實一直在積極擴軍備戰，現在竟已經追到自己身後，僅差半個身位了……

於是他毫不猶豫的施展威風，要把趙貞吉拿下，換上自己人。經過一番較量，結果毫不意外，他如願以償了。但老邁不堪的嚴閣老，和狂妄自大的嚴世藩，只看到對自己有利的一面，卻忽略了嘉靖帝對吳鵬的處理……他們簡單的以為，是嘉靖帝厭倦了這個名聲狼藉的吏部尚書，而不是對他們有意見。嚴世藩的論據很充分，取代吳鵬的人選，是自己的舅舅歐陽必進，天官之位並沒有落到外人手裡，所以他認為只是吳鵬個人的問題。

但他們忽視了一個事實——所謂的‘自己人’歐陽必進，其實跟他們並不一心，只是有親屬關係所想當然而已，但就辦事落力盡心而言，絕對不是死心塌地的吳鵬可比，所以裡外裡，他們還是虧了。

更嚴重的是。他們還忽略了這樣一個細節——在決定吳鵬命運的時候，嘉靖皇帝是先問的嚴嵩，後問的徐階，這就耐心尋味了，因為通常來講，都是次要的打頭陣，主要的在後面，應該徐階先發言，嚴嵩後表態才是，可嘉靖卻顛倒了順序——如果一般人這樣做，也許是一時疏忽，可聰明絕