第512部分

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準了呢。”

“哦……”沈默不由微微皺眉，那些人見他如此表情，不由惴惴道：“難道又有變化不成？”

“呵呵……”沈默自重身份，不願引起絲毫風波，笑笑道：“本官是禮部侍郎，你們問我漕運的事情，豈不是問道於盲。”風趣的解答。讓眾官員放下了心，但他自己的心，卻緊了起來。

其實沈默並非全然不懂航運，而且作為一個對國民經濟各個方面保持高度關注，且與蘇松漕幫有著密切關係的官員，他至少知道，要維繫這條所謂的南北動脈，主要花費在清淤疏浚，保持其通航能力。當他從戶部得到確切數字後，驚得半天沒說話——取嘉靖以來的平均值，每年是九十七萬八千餘兩白銀。換言之，近四十年來，大明光維持這條運河通航，便花費了白銀四千萬兩。

而以現在的航海水平，採取一條既近而花費又少的，從海上到京師的路線，並不是什麼難事。事實上，在宋元時期，中國的航海業便可以支撐起遠洋海運，何況是區區近海運輸呢？

當然沈默也不是初臨貴境，他知道經過漫長的海禁之後，明朝的官員和百姓，都對大海有一種恐懼心理。他們害怕海洋和侵擾海岸的海盜，以致於他們認為海運是一件風險極高，得不償失的危險買賣。

但事實上，這種擔心是毫無道理的，因為即使在海禁最嚴厲的時候，往來於南北沿海的走私船隻，也達到數千艘。走私商們將南北的貨物對運。便可以用低於市場的價格快速售罄，卻仍可獲取高額利潤。試問連船小勢孤的海商都敢走海路，朝廷有數不清的軍艦大船，為什麼不敢呢？

更荒謬的是，朝廷非但不進行這種嘗試，反而對走私海商嚴厲打擊，禁止海運的開展。彷彿和這種方便快捷、成本低廉的運輸方式有仇一般，執意維持原先那種低效、昂貴的運河運輸。

沈默深知，這條曾經輝煌奪目，如今卻淤塞的、狹窄的、腐朽的漕運河道，就像極盡栓塞的血管，嚴重製約了大明的工商業和對外貿易的發展；而且由封閉、遲緩、無序、低效的漕運，帶來同樣保守、自封的思想，一定會窒息本就稀薄的空氣，使華夏文明錯過人類歷史上，第一次飛速發展的黃金時期！

他一度以為，相較於棘手的政治改革而言，將顯然落後的漕運，改為已經證明可行的海運，難度要小得多；也寄希望於開放進取的海上航運，能為這個沉重的帝國，帶來習習進取的清風。

所以他早就下定決心，在自己力所能及的範圍內。把這件事情辦好。但顯然還不到時候，因狗拿耗子是官場大忌，不在其位、不謀其政，他一個禮部官員，不能對這件事指手劃腳……那樣只能讓相關的官員對他產生厭惡，而不會有人聽他的。

只有掌握到足夠的權力，才能施展自己的抱負。所以權力啊，不論你如何唾棄它，你又怎能不追逐它？

接下來，沈默意興闌珊，草草看過之後。便返回了座船，這時隊伍也全都上了船，隨時可以出發，他便再次感謝了天津衛的官員，與他們揮手告別。

但當船駛離了海岸不遠，沈默的表情便陰沉下來，望著海上薄薄的浮冰，許久沒有說一句話。

看到他情緒低落，徐渭暗歎一聲，不知何時才能再見到那個渾身上下充滿自信的狀元郎。但這樣站著也不是個事兒，他走到沈默身邊，輕聲道：“外面冷，小心凍著了，咱們還是進去烤火吧。”

沈默搖搖頭，緩緩道：“冷點好，讓人清醒。”

“唉，”徐渭外頭看看他，問道：“還在為碼頭的事兒生氣呢？”

沈默不置可否的望了望遠方，那裡有不怕寒風的海鳥在飛。

“其實你想多了。”徐渭寬解他道：“自從永樂十三年，罷了海運，便一直是漕運獨行，已成定例……去歲是因為皇上南巡，河道被佔了，南方的糧食運不來。不得已，漕運衙門才奏請內閣，暫時改為海運權宜一年。”說著笑笑道：“現在一年之期已過，自然而然的，就要改回漕運，只要跟內閣知會一聲，而不必驚動百官。”

沈默深吸一口冷冽微鹹的海風，抖擻精神，轉頭看著徐渭道：“那你呢，你對這兩者有什麼看法？如果讓你決定，你會選哪一樣？”

“我呀……”徐渭摩挲著軟軟的下巴道：“要我說，海運固然好，但只能在運河不能通行時，比如去年、比如冬天結冰時偶一為之吧。大多是時候，還是走漕運的妥當。”

跟徐渭說話當然不必客氣，沈默哼一聲道：“難道你也擔心所謂‘海禁漸弛，恐有後患’之類的說辭嗎？”