第938部分

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年來，最優秀改革家的高拱上臺了，他完全支援沈默的看法，兩人最終促成了海禁的全面解除，民船終於也可以駛入天津口了。

天津甫一開埠，就迎來了發展的黃金機會——朝廷準備發動收復河套的戰爭，從戰爭籌備期開始，北京對物資的需求量激增十倍，漕運根本無法負擔起哪怕三分之一的運量。這時，天津作為海運的轉運港，終於登上了歷史舞臺。幾乎是一夜之間，南北舟車，並集於此，漕船、商船魚貫而進，殆無需日，在整個戰爭期間發揮了強大的樞紐作用。

復套成功後，朝廷對物資的需求量回落，天津卻紅火依舊。經過三年至關重要的發揮，它已經自然而然的取代了通州，成為北方最大的物資集散地和轉運中心。就算不再運輸漕糧，仍有南方的工藝品、香料、藥材、瓷器、金銀製品、紙張、絲綢等，北方的大豆、花生、乾果、食糖、藥材、木材等大量南北物資集中於此，再轉運東西南北。

不過對天津火箭般躥升貢獻最大的，卻是‘羊毛貿易’。蒙古草原和西北地區一向盛產羊毛，但在之前千百年的歲月裡，其用途僅限於當地人自用，用量很小，絕大部分都因得不到利用而白白地廢棄了。然而另一方面，從歐洲出口來的呢絨價比黃金，用其製成的毛料衣物，深受富裕階層的追捧。而羊毛，就是製造呢絨的原料。

當年英國的羊吃人，就是為了儘可能的多剪羊毛，生產呢絨。毫不誇張的說，這種高檔的衣料，具有和絲綢同樣的高價值，且生產多少都無法滿足市場。這裡面蘊含的無窮商機，深深吸引了苦於無法開拓海外市場的晉商的目光。

海外貿易利潤無窮，這是小孩子都知道的道理。但要想從中獲利，你要麼從事海上運輸，要麼有商品可以出售。而海上運輸的危險與路途漫長，又決定了只有高價值、高利潤的商品才有資格被裝上船。所以雖然出口的商品何止千種，但真正的主力，還是絲綢、茶葉與瓷器這老三樣。

讓晉商十分鬱悶的是，這三樣都產自東南，要想從那些精明的東南商人碗裡分一杯羹，難度不啻於虎口奪食。而海上運輸，又被閩廣商人所壟斷，他們這些北方人，天生就插不上手。

晉商做夢都想有一樣拿得出手的商品，幫他們割佔一塊可觀的市場份額。所以他們甘心掏錢出力，幫助朝廷收復河套，就是為了取得羊毛產地！

復套甫一成功，揣著鉅額銀票，帶著牧民們急需物資的商人們，便出現在草原上。他們用盡手段，鼓動牧民為他們飼養綿羊。然後將換得的羊毛，在鄂爾多斯和呼和浩特加工成初級的‘羊布’，然後運到北京、太原等地，紡織成呢絨，最後運到天津出售。

羊毛的收購價格十分便宜，呢絨的出售價格卻十分昂貴。這個以草原為起點，以天津為終點市場的呢絨產銷體系，經過十幾年的發展，已經初具規模。其最直觀的體現，就是天津城這十幾年來的變化……

當沈默十六年後重臨天津，他已經完全不認識這裡了。他印象中那座逼仄的土城已經找不到了，取而代之的，是一個十倍面積的新城。城內不再是又髒又亂、坯物陋巷，現在是街道寬平，屋舍整齊，路旁店鋪林立，商號雲集。路上行人蟻集蜂屯，貨物如山堆壘，車驢轎馬，川流不息。舟楫之所式臨，商賈之所萃集，五方之民所雜處，名雖曰衛，實在一大都會所莫能及也！

各地商幫都在這裡建立會館，積極進行貿易活動，短短十餘年時間，天津已呈現出萬商輻輳之盛，亙古未有之勢。而晉商也終於有了他們夢寐以求的貿易中心。

一打聽說沈默要來，天津城的官員富商便熱火朝天的忙碌起來，將他要經過的道路打掃乾淨，街兩旁的房屋粉刷一新，把街上的閒漢無賴叫化子，全都弄到牢裡裡關幾天，一定要讓沈閣老看到天津城最美好的一面。

沈默自然能看出這裡面的貓膩，但他是回去丁憂的，不是來視察的，自然沒必要點破，何況天翻地覆的改變是實實在在的，已經足夠讓他欣喜的了。

他在車上看著天津城，天津城的官民也在道旁看著他。他的隊伍差不多有一千五百多人，迤迤邐邐穿城而過，馬蹄踏踏彩旗飄飄，冠蓋如雲車駕如簇，任誰看了都得又羨又妒地讚一聲：‘好威勢！’

因為是喪中，沈默早就讓人打了招呼，不許任何人出迎。入城後，也沒在城中停留，而是徑直來到了紫竹林官船碼頭。

碼頭上的接官亭前，已鋪好了紅氈，天津地面的文武官員、鄉紳富商早就恭候多時了。一看到導行隊伍的斧鉞儀仗、令旗牌扇，訓練有素的鑼鼓班子，便賣