第931部分

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災之後，朝廷也不是沒有撥給賑災糧，但為什麼依然餓殍滿地呢？主要原因不是賑災糧不夠，而是各級經手的官府層層剝皮之後，最後災民反而所得無幾。

為了避免賑災肥官，將糧食儘可能多的送到受災百姓手中，沈默派兵將各地常平倉保護起來，由戶部派專員負責放糧。並把那些整天聒噪的科道言官踢到省裡去，監督整個賑災過程。對於受災府縣的地方官員，按照受災的嚴重程度，將考成指標從稅收額度，換成了百姓生存率。沈默在下發給各州縣的廷寄中強調——給你多少糧食，就必須給我養活多少百姓，化人場燒化超過一定數量，你就直接把這身官衣也燒了吧！

在賑災一事上，他表現出了與對稅收截然不同的態度。對於收稅，他總是要求具體情況具體對待，如果情有可原，可以適當降低考成，以免地方官對百姓逼迫太甚。但對於賑災，沈默毫不通融，去歲到今年，接連查處了三十餘名救災不力、剋扣錢糧的官吏，全都罪加一等，嚴厲處置，任何人說情都沒用。

在他的嚴加管束之下，地方官們只好老老實實賑災。當然沈默也沒有隻給任務不想辦法。他一方面命各級官府抗災自救，在各省推廣一種抗旱高產作物——已經引進大明十餘年，並在福建成功試種、育種成功的紅薯。一方面命工部組織興修水利工程，僅直隸一省，便興修一百三多處引水渠、疏浚河道兩千餘里，這樣不僅可以有效的調節水資源在空間和時間上的不平衡，同時能使大量的青壯有口飯吃，不至於遊手好閒，擾亂社會。

這場長時間的天災也不完全是壞事，至少向呂宋、安南、占城等地的移民工作，大大受益於此。下南洋可以致富，早就已經家喻戶曉，但因為故土難離，在能吃得上飯的時候，老百姓不會考慮背井離鄉，到遙遠的呂宋去謀生。但連飯都吃不上時，與其留在家裡等死，許多人便決心去碰碰運氣，說不定能闖出一條康莊大道呢。

懷著這種心理的不在少數，報名的人數激增。而地方官府迫於考成壓力，放人要比之前痛快多了。當然，這也有稅制改革的因素起作用，現在推行的條鞭法，是以畝計稅，而不是人頭計稅，這使地方官不再那麼在意人口的流動。

這天陰得厲害，沈默接見完派去各省監督賑災的輪班御史，外面就已經黑沉沉看不清臉了，他剛要命人掌燈，外面疾步走進來他的侍衛長，附在他的耳邊輕聲道：“餘先生來了。”

“……”沈默心一沉，半晌才點點頭道：“讓他到直廬等我。”然後也不急著回去，點起燈來繼續辦公。

過了盞茶的功夫，外面的天色越來越黑，而且還起了風，吹得值房的兩扇窗戶呼嗒作響，沈默才站起身來，走到門口喃喃道：“天要下雨孃要嫁人……”說完他便去後殿的食堂用過飯，還與幾位大學士交談了一會兒，才回到自己的直廬。

沈默進來後，餘寅納頭便拜，然後站起身，立在他的右手邊。直廬中沒有掌燈，只能看到人的輪廓，但兩人誰都沒有點燈的意思。一片嗚咽的風聲中，沈默先開口道：“你怎麼到這兒來了？”

“這關口，任何通訊方式都不保險，屬下只能冒險來一次。”餘寅幽幽道：“不過大人不必擔心，這皇宮裡跟我們的後院沒什麼區別。”

“還是小心為妙。”沈默嘆口氣道：“最近這段時間，我總覺著不踏實……”

“是……”餘寅輕輕應一聲，道：“屬下已經探明瞭，小皇帝準備在五月初五陳太后的壽宴上動手。之所以選在那天，是因為又逢端午節，按習俗要飲用有濃烈顏色和味道的雄黃酒。這種酒中溶解劇毒川烏頭後不易被察覺，而且可將發作時間延後到二十個時辰以後。”

“……”雖然早有心理準備，但聽了餘寅的話後，沈默還是被打擊得彎了腰。大風挾著尖厲的呼嘯聲從四面八方吹進廳中，窗戶也被風颳得‘哐瞠’亂響，外面的侍衛趕緊關上窗。

“不要關。”沈默大聲道：“我憋得慌……”侍衛們只好停下動作，改為牢牢地握住窗戶，使其紋絲不動。

沈默扶著茶几，緩慢地坐在椅子上，看著被颳得獵獵飛舞的窗簾，黯然神傷道：“虧我還一直心存僥倖……”

“大人，您早就該放棄不切實際的幻想了。”餘寅幽幽道：“其實從一開始，這就是你死我活的一局棋！”

“你死我活麼……”沈默頹然道：“難得我真得走進死衚衕了嗎？”說來也怪，他說了這句話，那風漸漸小了，天卻慢慢暗了下來，這是要下雨了。

“大人能醒悟還不晚，”餘寅輕聲道：“屬下有二十七種辦